La fatina dei denti è un personaggio folcloristico attivo nella cultura occidentale, soprattutto quando ai bambini crescono i nuovi denti. L'esistenza della fatina dei denti rende il processo più interessante. Secondo questa leggenda, quando i bambini perdono i denti da latte, li mettono sotto il cuscino nella speranza che la Fatina dei denti arrivi di notte e lasci una piccola ricompensa per i denti. Questa leggenda non solo accresce l'interesse infantile, ma innesca anche molte speculazioni e immaginazioni sull'aspetto della fatina dei denti.
La fatina dei denti non ha un aspetto fisso e coerente come Babbo Natale o il coniglietto pasquale. Le raffigurazioni del personaggio variano nel tempo e nel contesto culturale, aumentando il mistero.
La leggenda della fatina dei denti risale al Medioevo. I bambini in Inghilterra all'epoca venivano avvertiti di bruciarsi i denti da latte altrimenti i denti persi non sarebbero mai stati ritrovati nell'aldilà. In molte culture rimuovere lo spirito di un dente porta sfortuna, quindi le persone affrontano la perdita dei denti da latte in modi diversi.
Una prima descrizione della Fatina dei denti apparve sul Chicago Daily Tribune nel 1908, in cui si affermava: "Molti bambini cattivi, dopo aver appreso dell'esistenza della Fatina dei denti, sono disposti a farsi estrarre il dente allentato nella speranza che il dente verrà rimosso." La fata veniva di notte per prendere il dente e lasciare un piccolo regalo." Queste descrizioni diedero il via alla leggenda della fatina dei denti e la resero parte dell'infanzia.
L'aspetto della Fatina dei denti varia in base alla cultura e alla tradizione; secondo uno studio del 1984 condotto da Rosamarie Wells, il 74% delle persone credeva che la Fatina dei denti fosse una donna, mentre il 12% credeva che la Fatina dei denti fosse una donna. L'8% pensa che la fatina dei denti possa appartenere a qualsiasi genere.
Nell'immaginario di molte persone, la Fatina dei denti può essere un elfo con le ali e una bacchetta in mano, oppure può essere un uomo, un coniglio o un topo.
Lo studio ha inoltre scoperto che oltre alla simpatica immagine dell'elfo, la fatina dei denti può anche essere raffigurata come una varietà di personaggi diversi, tra cui bambini, ballerine volanti e persino uomini che fumano. Queste diverse immagini compongono le leggende della fatina dei denti sono più unici.
A seconda del paese e della situazione finanziaria della famiglia, anche le ricompense lasciate dalla Fatina dei denti variano. Un sondaggio Visa Inc. del 2013 ha rilevato che i bambini americani ricevevano in media 3,70 dollari per dente. L’importo della ricompensa aumenta con l’inflazione.
La ricerca attuale mostra anche che i bambini generalmente ricevono ricompense più elevate quando perdono il primo dente rispetto ai denti successivi.
La fiducia dei bambini nella Fatina dei denti riflette il loro carattere innocente. Questa convinzione dà ai bambini un certo conforto psicologico, sebbene gli adulti spesso considerino questa convinzione troppo ingenua. Man mano che la maggior parte dei bambini cresce, diventa gradualmente consapevole della natura immaginaria della Fatina dei denti, un processo che è spesso accompagnato dal sospetto verso altri personaggi simili.
In Spagna e in America Latina, la controparte della Fatina dei denti è El Ratón Pérez, un topolino specializzato nell'aiutare i bambini a prendersi cura dei denti da latte. Anche altre regioni, come l’Italia e la Corea, hanno i propri modi unici di curare i denti.
In Giappone, i bambini lanciano i denti superiori a terra e quelli inferiori verso l'alto per far crescere dritti i nuovi denti.
Il concetto della fatina dei denti esiste non solo nella letteratura per bambini, ma anche nei film e nella musica. Nel 1927, la drammaturga per bambini Esther Watkins Arnold creò un piccolo personaggio e lo chiamò ufficialmente "La fatina dei denti", che gettò le basi per la successiva immagine della fatina dei denti.
Essendo un personaggio misterioso, la Fatina dei denti interpreta ruoli diversi in culture diverse, aumentando le nostre aspettative per un po' di fortuna nella nostra crescita. Sebbene tali credenze scompaiano con l'età, l'immaginazione della fatina dei denti nella mente di ogni bambino aggiunge senza dubbio preziosi ricordi d'infanzia. Allora, per i bambini, com'è veramente la fatina dei denti?