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La misteriosa causa della cecità notturna: perché non riusciamo a vedere al buio?
La cecità notturna, nota anche come nictalopia, è una condizione in cui è difficile o impossibile vedere in condizioni di luce relativamente basse e può essere causata da diverse malattie degli occhi. La cecità notturna può essere presente dalla nascita oppure può essere causata da lesioni o da una cattiva alimentazione (ad esempio, una carenza di vitamina A). Questa condizione può essere descritta come una mancanza di adattamento all'oscurità, che rende difficoltoso per i pazienti svolgere le normali attività durante le ore crepuscolari.
La causa più comune di cecità notturna è la retinite pigmentosa, una malattia ereditaria in cui i bastoncelli dell'occhio perdono gradualmente la capacità di rispondere alla luce.
La retina è la cellula situata nella parte posteriore dell'occhio che percepisce la luce. I bastoncelli sono cellule che ci aiutano a vedere in ambienti con scarsa illuminazione e, quando vengono danneggiate, si verifica la cecità notturna. Questa condizione può peggiorare con il tempo, arrivando a compromettere anche la vista diurna.
Oltre a cause legate allo sviluppo, la cecità notturna può essere causata anche da una carenza di vitamina A, un nutriente importante presente nell'olio di pesce, nel fegato e nei latticini. La carenza di vitamina A può causare disturbi dell'adattamento visivo, compromettendo la vista di notte o in ambienti bui.
La salute degli occhi dipende dal rilascio di uno speciale pigmento visivo chiamato rodopsina, una proteina che ci consente di vedere al buio.
Quando la luce entra nell'occhio e colpisce la rodopsina, subisce una serie di modifiche che alla fine creano un segnale elettrico che viene trasmesso dal nervo ottico al cervello. Tuttavia, in assenza di luce, la rodopsina impiega tempo per rigenerarsi. Pertanto, quando una persona affetta da cecità notturna passa da un ambiente luminoso a uno buio, il tempo necessario agli occhi per adattarsi aumenta notevolmente.
Altre possibili cause di cecità notturna sono la cataratta, il glaucoma e alcuni farmaci (come i feniltiazidi). In alcune persone, ciò può essere dovuto a diverse patologie della retina, come il distacco della retina e la retinopatia. Indipendentemente dalla causa, i pazienti possono subire una significativa perdita della vista.
Da una prospettiva storica, l'antico medico romano Aulus Cornelius Celsus descrisse la cecità notturna intorno al 30 d.C. e raccomandò miglioramenti dietetici, in particolare sottolineando il fegato. Come fonte eccellente di vitamina A.
"Oltre a una certa debolezza degli occhi, le persone vedevano abbastanza bene durante il giorno, ma erano completamente cieche di notte."
La condizione è stata documentata anche durante la guerra civile americana, in particolare negli stati confederati. All'epoca, molte persone erano scettiche nei confronti della malattia, pensando che potesse trattarsi di una condizione falsa o esagerata. In queste circostanze, molti soldati lamentarono cecità notturna, accompagnata da sintomi di scorbuto.
La cecità notturna non riguarda solo gli esseri umani, ma anche gli animali. Prendendo ad esempio i cavalli, la cecità notturna congenita stazionaria associata a macchie è una malattia degli occhi dei cavalli che colpisce la vista in ambienti con scarsa illuminazione. La malattia è legata a una variazione genetica dei cavalli ed è strettamente correlata alla loro colorazione.
La ricerca genetica ha scoperto che il gene TRPM1, correlato alla cecità notturna, può influenzare le reazioni chimiche di base della vista degli animali e la trasmissione degli impulsi nervosi. Ciò dimostra che la cecità notturna non è un problema di salute solo per gli esseri umani, ma riguarda anche il mantenimento della salute degli animali.
Infine, la cecità notturna, in quanto sintomo che colpisce la vista, ci fa riflettere sullo stretto legame tra salute fisica e abitudini di vita. Di fronte a questa misteriosa situazione, non possiamo fare a meno di chiederci: forse nella società moderna dovremmo prestare maggiore attenzione alla salute dei nostri occhi e all'assunzione di vitamina A nella nostra dieta?
