La microfluidologia è un campo affascinante e diversificato che si concentra sulla manipolazione di liquidi su scale microscopiche.Il comportamento di questi liquidi è molto diverso nel mondo microscopico rispetto a quello delle nostre esperienze quotidiane.Sulla scala microscopica, il movimento dei liquidi è dominato da fattori come la tensione superficiale, la dissipazione dell'energia e la resistenza ai fluidi, che sono spesso trascurati nel mondo macroscopico.Dall'inizio degli anni '80, la microfluidica si è evoluta gradualmente e ha trovato le sue applicazioni in più campi, sia in strumenti microdiagnostici nel campo della scienza biomedica o nello screening ad alto rendimento per l'analisi chimica.
Le caratteristiche di base della microfluidica includono: flusso ridotto, dimensioni ridotte e basso consumo di energia, che insieme promuovono lo sviluppo di questo campo.
A livello microscopico, il comportamento a flusso dei liquidi mostra molte caratteristiche controintuitive, il che rende impegnativo lo studio della fluidodinamica.Le proprietà dei fluidi newtoniani sembrano estremamente importanti mentre il fluido si sposta nei canali di micron ai nanometri, perché in questo momento la relazione tra la viscosità del fluido e la quantità di movimento del flusso diventa particolarmente sensibile.
Nel controllo del fluido microscopico, il flusso non è più turbolento, ma mostra piuttosto le caratteristiche del flusso laminare.
Le proprietà del flusso laminare significano che i liquidi che fluiscono tra loro non si mescolano come nell'esperienza quotidiana, il che rende il trasporto tra molecole si basa principalmente sulla diffusione.L'unicità di questa microfluidica rende la microfluidica la base di molte tecnologie emergenti.
I tipi di flusso microfluidico sono diversi e, in base ai diversi requisiti di applicazione e progettazione, è possibile selezionare il metodo di flusso appropriato.La tecnologia microfluidica aperta sta guadagnando una crescente attenzione e tali sistemi sono aperti almeno un confine, consentendo di essere esposti direttamente all'aria o ad altri supporti.Il vantaggio qui è che ha una superficie di gas liquido più grande e un intervento più semplice.
Un'altra caratteristica della microfluidica aperta è che integra il flusso guidato dalla tensione superficiale, eliminando la necessità di pompe esterne.
Un'altra tecnologia microfluidica comune è la microfluidica a flusso continuo, che si basa sul controllo del flusso liquido a stato stazionario.Sia attraverso fonti di pressione esterne o micropump interne, questa tecnologia mantiene un flusso costante in canali stretti.I microfluidi a flusso continuo sono efficaci in molte semplici applicazioni biochimiche, ma spesso sembrano senza scrupoli quando le attività richiedono un'alta flessibilità.
La tecnologia microfluidica a base di microdroplet migliora ulteriormente i confini della microfluidica e può manipolare il volume liquido in diverse fasi, il che rende il processo sperimentale più conveniente.Sono state condotte molte ricerche sulla generazione, il funzionamento e l'ordinamento preciso delle goccioline e questa tecnologia consente esperimenti ad alto rendimento e analisi comportamentali.
La microfluidica digitale spinge il funzionamento microfluidico a un nuovo livello, consentendo il controllo indipendente di diverse goccioline su un substrato.Questa tecnologia prende in prestito il concetto di elettronica digitale e offre una maggiore flessibilità e scalabilità mediante goccioline operative attraverso metodi di elettrowetting.
Con il rapido sviluppo della microfluidica, l'applicazione di questa tecnologia in molti settori come la biologia, la scienza ambientale e la diagnosi medica saranno notevolmente ampliate.Ad esempio, la tecnologia microfluidica può essere utilizzata per dispositivi diagnostici rapidi e ha il potenziale per fornire test sanitari immediati in aree remote.
I potenziali vantaggi della tecnologia microfluidica comprendono una manipolazione precisa di singole cellule e una comprensione approfondita di ambienti biologici complessi.
Man mano che la nostra comprensione del comportamento microfluide continua ad approfondire, ci saranno applicazioni più innovative che ci aspettano di esplorare in futuro.È possibile che questi piccoli ballerini fluidi cambino il modo in cui comprendiamo i fenomeni biologici e chimici?