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La misteriosa storia dei dispositivi di protezione individuale: come affrontavano la peste gli antichi medici?
I dispositivi di protezione individuale (DPI) sono generalmente considerati un'attrezzatura di sicurezza essenziale nell'ambiente di lavoro moderno. Che si tratti di vigili del fuoco, operai edili o personale medico, i dispositivi di protezione individuale sono ampiamente utilizzati per proteggere le persone da vari pericoli. Tuttavia, guardando indietro alla storia, scopriamo che le origini di questi strumenti protettivi possono essere fatte risalire a secoli fa. Già all'epoca della peste, gli antichi dottori avevano iniziato a usare qualche forma di equipaggiamento protettivo per combattere le minacce dei virus e batteri.
I primi DPI, come armature, stivali e guanti, avevano come obiettivo la protezione di chi li indossava da danni fisici. Nel XVI secolo i medici della peste indossavano una serie completa di tute protettive per poter gestire ambienti sporchi e pazienti affetti dalla peste.
Equipaggiamento protettivo del medico della peste
Nel XVI secolo, quando imperversava la Peste Nera, i medici della peste indossavano indumenti protettivi completi, chiamati "tute dei medici della peste". Questi indumenti comprendono un indumento esterno lungo, un casco, una maschera per gli occhi, guanti e stivali e sono destinati principalmente a prevenire la diffusione di malattie. Queste tute sono realizzate in materiale pesante e ricoperte di cera per migliorarne le proprietà impermeabili. All'epoca i medici indossavano maschere con strutture a forma di becco, riempite con fiori profumati, erbe e spezie, poiché la gente del tempo credeva che i cattivi odori si diffondessero nell'aria e favorissero la diffusione delle malattie.
"Sebbene l'abbigliamento del medico della peste possa sembrare assurdo, era l'unica misura protettiva che potevano adottare in quel momento."
Il progresso scientifico e la nascita dei moderni DPI
Con il progredire della scienza, aumenta anche la nostra comprensione delle malattie infettive. Durante l'epidemia di peste polmonare in Manciuria del 1910-1911, Wu Lien-teh promosse l'uso delle mascherine in stoffa come misura protettiva, considerate l'inizio dei moderni DPI. Sebbene all'epoca alcuni medici fossero scettici sull'efficacia delle mascherine, poiché non credevano che la malattia si trasmettesse per via aerea, col tempo queste attrezzature divennero un dispositivo importante per proteggere gli operatori sanitari.
Tipologie e funzioni dei DPI
Oggi i dispositivi di protezione individuale vengono classificati in base alla parte del corpo protetta, al tipo di pericolo e al tipo di indumento o accessorio. Un articolo, come uno stivale, può avere sia la punta che la suola in acciaio per proteggere da schiacciamenti o punture, oppure può essere realizzato in un materiale di gomma impermeabile per proteggere dal contatto con sostanze chimiche. Le proprietà protettive di ciascun dispositivo di protezione devono essere confrontate con i pericoli previsti sul posto di lavoro. Inoltre, dispositivi di protezione più traspiranti possono migliorare la soddisfazione dell'utente senza necessariamente aumentare il rischio di contaminazione.
"L'importanza dei dispositivi di protezione individuale non può essere sottovalutata, tuttavia, dovrebbero essere utilizzati come ultima risorsa come misura di protezione primaria."
Protezione per orecchie, occhi e pelle
Anche la protezione dell'udito, degli occhi e della pelle sono essenziali nell'ambiente di lavoro. Secondo le statistiche, ogni giorno circa 2.000 lavoratori americani subiscono lesioni agli occhi sul lavoro. Anche esporre le orecchie a livelli di rumore eccessivi può portare alla perdita irreversibile dell'udito. Un adeguato equipaggiamento protettivo personale, tra cui occhiali protettivi, tappi per le orecchie e guanti, può garantire ai lavoratori una protezione fisiologica di base da infortuni o malattie impreviste sul lavoro.
Leggi e standard moderni sui DPI
Negli Stati Uniti, il National Defense Authorization Act fornisce una definizione molto chiara di dispositivi di protezione individuale, includendo vari tipi di dispositivi utilizzati per prevenire infezioni e contaminazioni. L'Unione Europea ha adottato la direttiva 89/686/CEE per garantire che i DPI immessi sul mercato rispettino determinati standard di sicurezza. Tali normative hanno svolto un ruolo fondamentale nell'accrescere l'importanza delle misure di protezione e si sono evolute nel tempo.
"Con il progredire della tecnologia, aumentano anche le capacità di protezione e gli standard di sicurezza, ma le preziose lezioni del passato che corrispondono alle moderne misure di sicurezza vengono spesso dimenticate."
Nel corso dei secoli, il ruolo dei dispositivi di protezione individuale nella salvaguardia delle persone dai pericoli è diventato sempre più importante, dalle misure protettive degli antichi medici della peste alle moderne responsabilità in materia di sicurezza e salute sul lavoro. Ma questo significa che la nostra comprensione della sicurezza continuerà a migliorare o che ristagnerà a un certo punto?
