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La misteriosa incarnazione dello stover del mais: perché è la chiave per la produzione di biocarburanti.
Nella produzione agricola, lo stover del mais è solitamente considerato un prodotto di scarto. Tuttavia, studi recenti hanno dimostrato che svolge un ruolo indispensabile nella produzione di biocarburanti. Ogni anno in tutto il mondo vengono prodotti miliardi di tonnellate di stocchi di mais, la cui composizione e i cui utilizzi superano di gran lunga la nostra immaginazione.
I residui del mais sono costituiti principalmente da foglie, gambi e pannocchie, che sono ciò che rimane nel campo dopo la raccolta del mais.
La paglia del mais è molto comune tra la paglia di altre colture come la canna da zucchero e il grano. Questi scarti vegetali costituiscono in realtà la parte non cerealicola di circa la metà della produzione agricola e sono considerati una risorsa importante nelle aree rurali. Oltre a essere utilizzato come mangime, lo stover del mais può essere impiegato anche per migliorare la qualità del terreno, come lettiera e perfino come materia prima fondamentale per la produzione di biocarburanti.
Molteplici utilizzi degli steli di mais
Lo stover del mais può essere utilizzato per vari scopi, uno dei più comuni è come mangime per il bestiame.
Sia che venga utilizzato come mangime per il pascolo, trasformato in insilato o riciclato direttamente come mangime, lo stover del mais è una fonte di mangime economica.
Nell'allevamento di bovini da latte, l'insilato di mais viene utilizzato principalmente per nutrire le mucche da latte durante l'inverno, ma è stato riferito che "lo stocco di mais può fornire un mangime a basso costo per i bovini in gravidanza". Ciò rende lo stocco di mais una risorsa importante per molti produttori di carne bovina. Per massimizzare il valore d'uso della paglia, gli agricoltori la faranno pascolare il prima possibile dopo la raccolta, per ridurre al minimo la perdita del suo valore alimentare.
Potenziale di miglioramento del suolo
Oltre a essere utilizzato come mangime, lo stover del mais può essere utilizzato come lettiera per gli animali e poi restituito ai campi come sostanza organica per il miglioramento del terreno. Molti agricoltori scelgono di non recuperare completamente i residui del mais, ma di lasciarli nel campo, utilizzando i residui vegetali per mantenere il terreno sano e stabile.
Questo approccio non solo aumenta il contenuto di sostanza organica del terreno, ma sblocca anche maggiori possibilità di produzione dal punto di vista economico.
Tuttavia, la scelta di lasciare gli stocchi del mais nel campo non è solo una questione di considerazioni ecologiche. In molti casi, raccogliere le stoppie del mais, un prodotto prezioso, non ha senso dal punto di vista economico, soprattutto quando la domanda del mercato diminuisce. Per questo motivo molti agricoltori riciclano la paglia principalmente per proteggere il terreno.
Il potenziale della bioenergia
Negli ultimi anni, l'ascesa della bioenergia ha nuovamente attirato l'attenzione sul potenziale della paglia di mais. Come materia prima per il biocarburante, gli stocchi di mais possono essere bruciati per produrre energia o convertiti in bioetanolo.
Sebbene la tecnologia debba ancora essere migliorata, gli stocchi di mais sono già considerati una delle materie prime ideali per la produzione di biocarburanti.
Ad esempio, nel Michigan, negli Stati Uniti, un'azienda progettò una volta di produrre biocarburanti dagli steli del mais. Sebbene abbia incontrato alcune difficoltà economiche, questo potenziale ha spinto più aziende a prestare attenzione a questo campo.
Sfide e opportunità tecnologiche
Tuttavia, l'utilizzo degli stocchi di mais nella produzione di bioetanolo presenta ancora delle sfide tecniche. Nonostante l'elevata disponibilità di stover di mais, i forti legami tra cellulosa ed emicellulosa nelle pareti cellulari rendono comunque bassa la sua efficienza di conversione. Ciò significa che se vogliamo utilizzare in modo efficace gli stocchi di mais, dobbiamo trovare il modo di superare efficacemente questi ostacoli sfruttando i progressi tecnologici.
La misteriosa identità degli steli di mais non deriva solo dai loro potenziali utilizzi, ma anche dal concetto di agricoltura sostenibile che simboleggiano. Con la crescente consapevolezza ambientale e la crescente scarsità di risorse, la trasformazione di questi sottoprodotti agricoli trascurati in energia rinnovabile o in ammendanti ricchi di sostanze nutritive diventerà una questione importante per lo sviluppo sostenibile futuro.
Mentre esploriamo il potenziale dello stover del mais, ci sono altre risorse agricole trascurate che aspettano di essere scoperte?
