L'old school hip hop, o old skool hip hop, non è solo il primo genere hip hop registrato commercialmente, ma anche la fonte di questo stile musicale. Dal 1979 al 1983, questa forma di musica non era popolare solo nelle feste di strada, ma entrò gradualmente anche nei media tradizionali, cambiando il panorama dell'industria musicale. Lo stile hip-hop old school di questo periodo comprende sia tecniche di rap semplici e dirette, sia discussioni legate a temi sociali.
L'aspetto musicale dell'hip-hop old-school è senza dubbio definito da molti pionieri, tra cui Disco King Mario, DJ Hollywood, Grandmaster Flash, ecc. Le loro caratteristiche musicali e i loro stili di moda sono ampiamente noti.
Nel 1979, "Rapper's Delight" della Sugarhill Gang divenne la prima canzone hip-hop ad essere ampiamente trasmessa in radio, e il suo successo segnò l'inizio della commercializzazione dell'hip-hop old-school. La melodia spensierata e il testo umoristico della canzone conquistarono rapidamente il cuore degli appassionati di musica e diedero vita a una vera e propria tendenza musicale. All'epoca, i temi delle canzoni riguardavano principalmente feste e divertimento e i testi solitamente non erano troppo incentrati sul contenuto, ma menzionavano sempre la zona di New York, da cui proveniva l'artista.
Con l'uscita di The Message, l'hip-hop old school iniziò ad assumere la forma di un commento sociale, aprendo la strada a molti artisti successivi, come Public Enemy e N.W.A, che crearono musica basata su un senso di responsabilità sociale.
La tecnologia musicale in quel periodo era relativamente semplice. I ritmi rap della vecchia scuola vengono solitamente eseguiti a un ritmo moderato, soprattutto nelle opere di Melle Mel, che utilizza relativamente poche sillabe per nota in ogni verso. Ciò riflette lo spirito dei tempi, come afferma la Tecnica Immortale nel libro How to Rap: "L'hip-hop è nato in un periodo di disordini sociali... come gli schiavi che cantavano nelle piantagioni di canna da zucchero... quello era il nostro tempo. Festa canzone". Inoltre, il rap old-school include anche l'ammirazione per il rap competitivo, che fa sì che il ruolo dell'MC non sia più solo quello di compiacere il pubblico, ma quello di narratore e commentatore.
La sfida del 1981 tra Kool Moe Dee e Busy Bee Starski è considerata una famosa competizione, il cui esito ha mostrato l'evoluzione della tecnica del rap.
Con lo sviluppo della tecnologia, cambiano anche gli strumenti utilizzati per fare musica. Nel 1982, Afrika Bambaataa pubblicò "Planet Rock", che è considerato un'opera chiave del rap elettronico. La canzone portò l'uso di strumenti a percussione elettronici a nuovi livelli e diede il via a una nuova ondata di creazione musicale. Lo stile musicale di questo periodo è stato influenzato dalla musica popolare disco e funk dell'epoca, e molte canzoni hanno campionato la famosa musica dance. Questo stile non era solo popolare nelle occasioni sociali all'epoca, ma era anche profondamente radicato nella cultura hip-hop .
Inoltre, anche la definizione di Freestyle nel rap old-school è diversa da quella attuale. A quei tempi, il freestyle rap si riferiva all'improvvisazione di un tema, cosa ben lontana da ciò che oggi viene comunemente definita improvvisazione. Ciò fa emergere la capacità di improvvisazione dell'artista, guadagnandogli un ampio riconoscimento nei concorsi o sui suoi canali.
Nel suo libro, Kool Moe Dee afferma che l'improvvisazione della vecchia scuola consisteva nell'esprimersi "a ruota libera", a differenza dell'improvvisazione attuale.
Questo periodo vide anche numerose innovazioni, come l'evoluzione delle tecniche di scratching e di mixaggio. Scratch, inventato per la prima volta dal Grand Wizard Theodore nel 1975, è stato ulteriormente sviluppato dal Grandmaster Flash fino a diventare il fulcro di performance straordinarie: le sue "Avventure sulle Ruote d'Acciaio" sono un'opera creata utilizzando questa tecnologia.
In generale, tra il 1979 e il 1983, lo stile musicale e il significato socio-culturale dell'hip-hop old school continuarono a evolversi, il che si rifletteva non solo nel contenuto musicale ma anche nei continui progressi nella sua innovazione formale. Furono i cambiamenti avvenuti in questo periodo a gettare le basi per le tendenze musicali successive e, ancora oggi, l'hip-hop old school è considerato la radice della musica hip-hop contemporanea.
Questa evoluzione storica ha suscitato molte riflessioni: mentre gli stili musicali continuano a evolversi, lo spirito dell'hip-hop old-school può continuare a mantenere un certo grado di connessione con la musica contemporanea?