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La misteriosa salamandra tigre: quali sono le sorprendenti caratteristiche della più grande salamandra terrestre del Nord America?
La salamandra tigre (Ambystoma tigrinum) è una salamandra scavatrice nordamericana e una delle più grandi salamandre terrestri del Nord America. Questa creatura unica presenta numerose caratteristiche affascinanti che invogliano a scoprire di più sul suo habitat, sulle sue abitudini riproduttive e sulle malattie ad essa associate.
Caratteristiche dell'aspetto
Le salamandre tigre sono lunghe in genere dai 15 ai 20 centimetri e possono vivere dai 12 ai 15 anni.
Hanno un aspetto caratteristico, con macchie sul dorso che vanno dal marrone al giallo-verdastro, mentre il resto del dorso è nero o marrone scuro. Le salamandre tigre hanno corpi lisci dotati di costole sui lati che le aiutano a controllare l'acqua. Questa salamandra ha un muso corto, un collo spesso, arti forti e una lunga coda. Esistono differenze evidenti tra i sessi: i maschi sono generalmente più grandi e hanno la coda più lunga e alta.
Habitat
Gli habitat delle salamandre tigre spaziano dalle foreste con alberi sempreverdi e decidui alle praterie aperte; queste misteriose creature trascorrono la maggior parte del loro tempo in tane sotterranee, il che le rende difficili da individuare. Hanno bisogno di terreno sciolto per scavare le tane e migreranno verso nuove aree dopo la riproduzione. Secondo la ricerca, le femmine solitamente migrano su distanze maggiori rispetto ai maschi e anche gli individui più grandi percorrono distanze maggiori.
Abitudini di riproduzione
Le salamandre tigre sono molto fedeli al loro luogo di nascita e sono disposte a percorrere lunghe distanze per tornare al loro habitat originale dopo la riproduzione.
Queste salamandre solitamente si riproducono tra la fine dell'inverno e l'inizio della primavera di ogni anno. Il maschio spinge delicatamente la femmina per indurre l'accoppiamento e poi deposita una confezione di sperma sul fondo dell'acqua, mentre la femmina attacca le uova ai rami e alle piante nell'acqua per proteggerle.
Malattie e minacce esistenziali
Sebbene le salamandre tigre siano immuni ad alcune malattie, sono portatrici del Vibrio dendrobatidis, un fungo che rappresenta una minaccia significativa per la maggior parte delle specie di rane. Inoltre, queste salamandre sono portatrici di virus che colpiscono i rettili e altri anfibi e che possono essere trasmessi tramite l'uso di larve di salamandra come esca. Questi virus possono causare alti tassi di mortalità tra le larve della salamandra tigre, rappresentando una potenziale minaccia per le loro popolazioni.
Specie correlate
Dal punto di vista biologico, la salamandra tigre è strettamente imparentata con la salamandra tigre della California (Ambystoma californiense) e con la salamandra tigre striata (A. mavortium). Sebbene un tempo queste specie fossero considerate sottospecie della stessa specie, con i progressi della ricerca genetica sono ora classificate come specie separate. La salamandra dentata messicana, lontana parente della salamandra tigre, conserva le sue caratteristiche di metamorfosi e non subisce una trasformazione completa durante tutto il suo ciclo vitale.
Significato culturale e moderno
Dal 2005, la salamandra tigre è stata proposta come anfibio ufficiale dello stato dell'Illinois, negli Stati Uniti, a dimostrazione dell'importanza di questa creatura per la società.
Le misteriose caratteristiche delle salamandre tigre e del loro ambiente di vita hanno profondamente attratto biologi e amanti della natura, il che ci fa riflettere: come possiamo proteggere la sopravvivenza delle creature in questo ambiente in continua evoluzione? E lo spazio?
