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Il mistero del carbonio nero: come influisce sul clima globale?
Il particolato di carbonio (BC) viene spesso trascurato nelle attuali discussioni sul cambiamento climatico globale. Essendo un prodotto della combustione incompleta, il nerofumo è stato identificato come uno dei fattori importanti che influenzano il riscaldamento globale. Il fisico serbo Tihomir Novakov coniò per primo il termine “black carbon” negli anni ’70, sottolineandone il legame con la salute umana e il clima globale.
Il particolato di carbonio non è solo un tipo di particolato presente nell'atmosfera, ma è anche un fattore di forzatura climatica degno di attenzione, che può modificare in modo significativo il bilancio energetico termico della terra e contribuire al riscaldamento globale.
Le principali fonti di nerofumo includono la combustione di combustibili fossili, biocarburanti e biomassa, che sono importanti fonti di inquinamento atmosferico urbano. Le emissioni di particolato sono in aumento in molti paesi in via di sviluppo, soprattutto in Cina e India, che insieme contribuiscono dal 25% al 35% alle emissioni globali di particolato.
L'impatto del nerofumo sulla salute umana
L'esistenza del nerofumo rappresenta una grave minaccia per la salute pubblica. La ricerca sottolinea che le particelle di nerofumo sono considerate uno degli inquinanti atmosferici più dannosi e i rischi per la salute delle persone esposte ad ambienti di nerofumo sono significativamente aumentati. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, riducendo le emissioni di particolato carbonioso si potrebbero evitare ogni anno da 640.000 a 4,9 milioni di morti premature.
Gli esseri umani inalano particelle di nerofumo provenienti dal traffico, dagli incendi boschivi e dalla combustione interna, che possono danneggiare direttamente la funzione polmonare, in particolare il sistema respiratorio dei bambini.
Come il black carbon cambia il clima
Quando si parla di cambiamento climatico, il ruolo del nero carbonio è più sfumato. Innanzitutto, aumenta il calore atmosferico assorbendo la luce solare, soprattutto quando neve o ghiaccio si depositano sulla superficie. Il suo effetto di abbassamento dell’albedo provoca un aumento della temperatura superficiale.
La riduzione dell'albedo causata dalla deposizione di nerofumo sulla superficie della neve o del ghiaccio può contribuire a cambiamenti climatici e problemi ambientali più ampi.
Misurazione e distribuzione del nerofumo
La misurazione del nerofumo si basa principalmente su tecnologie di rilevamento ottico, come gli etalometri, che valutano la concentrazione di nerofumo misurando i cambiamenti nell'assorbimento della luce attraverso i filtri. Queste tecnologie ci consentono di valutare la qualità dell’aria in diverse regioni e ci aiutano a comprenderne la distribuzione globale e il suo impatto sull’ambiente.
Strategia di risposta globale
Molti paesi hanno iniziato ad adottare misure per ridurre le emissioni di particolato carbonioso per combattere i problemi posti da questo inquinante. Si ritiene che varie misure, dal miglioramento dell’efficienza del carburante nei trasporti all’espansione dell’uso di tecnologie energetiche pulite, siano efficaci nel ridurre le emissioni di particolato carbonioso a breve termine.
La riduzione delle emissioni di particolato carbonioso non è solo una componente importante della politica climatica, ma può anche migliorare istantaneamente la salute e la qualità della vita delle persone.
Direzioni di ricerca future
I ricercatori stanno valutando tecniche agricole più efficienti, come l'utilizzo di metodi di "taglio del carbone" per sostituire i tradizionali metodi "taglia e brucia", per ridurre le risultanti emissioni di nerofumo. Tuttavia, poiché il black carbon ha una vita breve, gli scienziati ritengono che il controllo delle emissioni di black carbon offrirà un’opportunità speciale che potrebbe temporaneamente congelare o addirittura invertire la tendenza al riscaldamento climatico.
In sintesi, gli impatti del particolato di carbonio sono complessi e strettamente legati alla salute umana, alla qualità dell'aria e al clima globale. Come dovremmo sviluppare strategie efficaci per ridurre le emissioni di particolato carbonioso garantendo al contempo lo sviluppo sostenibile futuro e la protezione dell’ambiente?
