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Il mistero del dolore cronico: perché ha un impatto così globale?
Il dolore cronico, noto anche come sindrome del dolore cronico, è un tipo di dolore di lunga durata che viene spesso frainteso come dolore acuto. La durata del dolore cronico varia da tre mesi a diversi anni, a seconda della definizione, e viene interpretata in modo diverso nei manuali diagnostici come DSM-5 e ICD-11.
Il dolore cronico è definito come "dolore che va oltre il periodo di recupero previsto", il che significa che non ha più valore biologico medico.
Esistono molti tipi di dolore, tra cui il dolore oncologico, il dolore post-operatorio, il dolore muscoloscheletrico e il dolore viscerale. A livello globale, l'impatto del dolore cronico supera quello del diabete, del cancro e delle malattie cardiache. Molti studi hanno dimostrato che la prevalenza del dolore cronico varia significativamente tra i paesi, dall’8% al 55,2%, indicando che si tratta di un problema universale.
L'American Medical Association stima che i costi associati al dolore cronico oscillino tra i 56 e i 635 miliardi di dollari.
Tipi di dolore cronico
Il dolore cronico, come definito dalla International Society of Pain (IASP), è un dolore che persiste più a lungo del previsto e non ha più uno scopo biologico. L'indice DSM-5 definisce "cronico" il dolore che dura più di sei mesi. Ciò significa che il dolore cronico comprende una fisiopatologia complessa e può coinvolgere fattori psicosociali.
Il dolore cronico può essere ulteriormente suddiviso in una varietà di tipi, tra cui:
- Dolore cronico primario
- Dolore cronico da cancro
- Dolore cronico dopo un intervento chirurgico o un trauma
- Dolore neuropatico
- Mal di testa e dolore orale e facciale
- dolore viscerale
- Dolore muscoloscheletrico
Eziologia e fisiopatologia
Lo sviluppo del dolore cronico coinvolge molteplici fattori fisiopatologici e ambientali. Anche la neuropatia del sistema nervoso centrale, la risposta infiammatoria dopo danni ai tessuti, malattie autoimmuni e stress psicologico, ecc. possono causare dolore cronico.
Le cause di gran parte del dolore cronico rimangono sconosciute e non sempre le stesse condizioni patologiche causano dolore cronico.
Inoltre, alcuni studi hanno sottolineato che i cambiamenti nella struttura neurale si verificano con la continua stimolazione del dolore, il che può essere spiegato dalla neuroplasticità, che rende spesso difficile invertire il dolore cronico una volta instaurato.
Strategie per la gestione del dolore cronico
La gestione del dolore cronico spesso richiede la collaborazione interprofessionale, tra cui medici, fisioterapisti, psicologi, ecc. I farmaci non oppioidi, le terapie comportamentali e altri trattamenti alternativi possono tutti aiutare a migliorare la qualità della vita delle persone con dolore cronico.
Molti studi hanno dimostrato che il trattamento iniziale si basa solitamente su farmaci non oppioidi come i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) o il paracetamolo, mentre per alcuni casi specifici può essere preso in considerazione l'uso di oppioidi, ma ciò necessita da svolgersi sotto stretto controllo.
La psicoterapia, inclusa la terapia cognitivo comportamentale, ha un effetto significativo sul miglioramento della qualità della vita e sulla riduzione delle interferenze causate dal dolore.
Epidemiologia globale
Secondo diversi sondaggi e studi, dall'8% al 55% della popolazione mondiale soffre di dolore cronico. Si stima che più di 116 milioni di persone negli Stati Uniti convivano con dolore cronico, un dato che dimostra come il dolore cronico non sia solo un problema individuale, ma un problema sociale diffuso.
Molti pazienti non sono in grado di lavorare o hanno bisogno di cambiare lavoro a causa del dolore cronico e un numero significativo non riceve un'adeguata gestione del dolore.
Il dolore cronico ha un profondo impatto sugli individui e sulla società. Oltre alla tortura fisica, i pazienti possono anche affrontare problemi di salute mentale, come depressione e altri problemi emotivi. Ciò alimenta il ciclo del dolore cronico, lasciando molte persone in agonia.
Conclusione
La prevalenza del dolore cronico e la sua erosione della qualità della vita ci costringono a riconsiderare la profondità e l'ampiezza di questo problema. Man mano che la ricerca sulla gestione del dolore continua a livello globale, saremo in grado di trovare trattamenti più efficaci per affrontare questa sfida sanitaria comune?
