Nella nostra vita quotidiana, l'elio è spesso associato ai palloncini e all'intrattenimento delle feste. Ma questo elio incolore e inodore possiede in realtà proprietà più misteriose, soprattutto in ambienti con pressione estrema. L'elio è un elemento unico in quanto ha il punto di fusione più basso e difficilmente reagisce con altre sostanze a temperatura e pressione normali. Tuttavia, quando l'elio viene sottoposto a pressioni straordinarie, può formare un solido, un argomento che gli scienziati continuano a studiare.
L'elevata energia di ionizzazione dell'elio e il suo guscio elettronico completo lo rendono quasi inattivo in condizioni normali, ma in condizioni estreme può formare un solido stabile.
L'elio è un gas nobile con un'energia di prima ionizzazione di 24,57 eV, la più alta tra tutti gli elementi. Ciò rende difficile la formazione di composti da parte dell'elio in circostanze normali. Normalmente un atomo di elio non accetta facilmente elettroni in più, quindi la sua reattività chimica con altri elementi è quasi nulla. Tuttavia, se sottoposto a pressione estrema, l'elio si comporta in modi sorprendenti.
Studi hanno dimostrato che l'elio può formare un solido chiamato elio disodico (Na2He) con il sodio ad alta pressione; questo composto diventa stabile a pressioni superiori a 113 GPa. Questa struttura cristallina composta da elio e sodio assomiglia alla fluorite e dimostra la capacità dell'elio di formare un solido in condizioni particolari.
Si prevede che l'elio disodico sia termodinamicamente stabile a pressioni fino a 160 GPa e cineticamente stabile a pressioni fino a 100 GPa.
Le ricerche condotte negli ultimi anni hanno inoltre scoperto che l'elio può entrare in alcune strutture di silicato e formare strutture a sandwich di elio. Ad esempio, quando l'elio viene aggiunto a un silicato chiamato quarzo nero, si forma un nuovo cristallo interstrato, il che significa che l'elio ha la capacità di penetrare la struttura solida e modificarne le proprietà in determinate condizioni.
Il misterioso stato solido dell'elio non si limita a un'unica forma. In diverse condizioni di pressione, l'elio combinato con altri elementi può formare diverse fasi. Ad esempio, durante la formazione di uno strato intermedio di elio, l'elio può combinarsi con il ghiaccio a pressioni fino a 480 MPa per formare un idrato di elio solido. La scoperta di questo fenomeno non solo mette in discussione le conoscenze finora acquisite sull'elio, ma apre anche nuove porte alla futura ricerca sui materiali.
La diversità e la specificità dell'elio fanno sì che mostri comportamenti unici in ambienti estremi, il che rende gli scienziati curiosi di studiarlo.
Ispirati dal comportamento dell'elio in condizioni estreme, gli scienziati stanno iniziando a esplorarne le possibili applicazioni nella scienza dei materiali e negli usi commerciali futuri. Le proprietà speciali dell'elio non solo lo rendono un componente importante dei superconduttori, dei componenti elettronici e di altri prodotti ad alta tecnologia, ma forniscono anche idee per la ricerca e lo sviluppo dell'elio in nuovi materiali energetici.
Con ulteriori ricerche sull'elio, in futuro potrebbero essere scoperti altri composti di elio che si formano sotto pressioni estreme. Le proprietà dell'elio non solo ci aiutano a comprendere la chimica dell'universo, ma possono anche favorire lo sviluppo di nuove tecnologie. Tutto ciò ha spinto gli scienziati ad approfondire il modo in cui questo gas interagisce con gli altri elementi dell'universo.
Nel suo stato gassoso, l'elio è raro e inattivo, ma sotto pressione estrema, può mostrare una sorprendente capacità di combinarsi. Ciò indica che la relazione tra gli elementi è più complessa di quanto pensassimo?
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