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Il mistero della morte improvvisa: perché gli adolescenti muoiono improvvisamente nel sonno?
La sindrome della morte improvvisa aritmica (SADS) è una morte improvvisa e inaspettata, che colpisce soprattutto gli adolescenti e i giovani adulti, a causa di un arresto cardiaco. Sebbene questi decessi siano più comuni durante il sonno o il riposo, le cause specifiche dell'arresto cardiaco restano poco chiare. In molti casi questa sindrome è associata a rari difetti della conduzione cardiaca.
Secondo gli studi, le malattie cardiache come la cardiomiopatia, le cardiopatie congenite e la miocardite possono portare alla morte improvvisa nei giovani.
Una causa potrebbe essere un difetto di conduzione chiamato sindrome di Brugada. La sindrome è rara nella maggior parte del mondo, ma si verifica occasionalmente in gruppi di persone culturalmente e geneticamente distinti. La sindrome di Brugada fu identificata per la prima volta nel 1977 tra i rifugiati Hmong del Sud-Est asiatico negli Stati Uniti e in Canada e, tra il 1982 e il 1990, 230 lavoratori stranieri thailandesi sani a Singapore morirono improvvisamente per cause inspiegabili.
Causa della morte
La causa della morte improvvisa nei giovani potrebbe essere correlata a malattie cardiache, tra cui cardiomiopatia, cardiopatia congenita, miocardite e malattie ereditarie del tessuto connettivo. Anche alcune malattie rare con anomalie dei canali ionici potrebbero avere un ruolo, come la sindrome del QT lungo e la sindrome di Brugada. Nonostante test approfonditi, nel 20% circa dei casi non è possibile individuare una causa chiara della morte.
"Molti scienziati hanno ipotizzato che le mutazioni genetiche nella funzionalità cardiaca possano essere una delle cause di questo fenomeno di morte."
Ad esempio, in uno studio del 2011, il 79,3% dei decessi inspiegati era attribuito a problemi cardiaci, mentre il 20,7% rimaneva inspiegato. Nelle Filippine, in particolare, questa sindrome mortale è chiamata anche "bangungot" nel gergo locale ed è causata principalmente dalla sindrome di Brugada.
Diagnosi e prevenzione
Per definizione, la diagnosi di SADS può essere fatta solo postuma e devono essere state escluse altre cause di morte. Uno studio di coorte retrospettivo del 2011 su 15,2 milioni di anni-persona di sorveglianza ha dimostrato che la valutazione della salute cardiaca dei giovani adulti di età inferiore ai 35 anni può aiutare a prevenire la morte improvvisa, soprattutto se si concentra sulle aritmie primarie.
Tra gli intervistati, l'incidenza annuale delle malattie cardiovascolari nei pazienti giovani era pari a 92/100.000.
Secondo uno studio del 2003, i defibrillatori cardioverter impiantabili sono l'unico metodo di prevenzione efficace e comprovato, mentre i bloccanti beta-adrenergici orali come il propranololo si sono rivelati inefficaci.
EpidemiologiaLa prima segnalazione della SADS risale al 1948, quando 81 uomini filippini ricevettero la diagnosi di questa condizione nella contea di Oahu, nelle Hawaii. I Centers for Disease Control hanno iniziato a monitorare la SADS nel 1980 e hanno segnalato un andamento di mortalità attiva tra il 1981 e il 1982. Gli studi hanno evidenziato differenze regionali significative nelle cause di morte tra bambini e giovani uomini e donne nei diversi gruppi etnici, in particolare tra il popolo laotiano nel sud-est asiatico e negli Stati Uniti.
In alcune parti della Cina e dell'Indonesia, questo fenomeno è stato addirittura chiamato con nomi di spiriti maligni, come "essere oppressi da un fantasma" per descrivere la sensazione di pressione al petto che si verifica di notte, portando le persone a credere che l'interferenza di le anime è molto importante. In questi contesti socio-culturali, la comprensione di questa morte improvvisa è stata progressivamente influenzata dalle credenze tradizionali.
Società, cultura e superstizione
Negli anni '70 e '80, molte persone nel Sud-Est asiatico non erano in grado di praticare il normale culto religioso a causa della guerra, il che le portava a credere che le loro anime fossero minacciate. Il popolo Hmong crede che se i riti religiosi o i sacrifici non vengono completati, gli spiriti dei loro antenati non saranno in grado di proteggerli e questo potrebbe portare ad attacchi da parte di spiriti maligni. Negli Stati Uniti, i rifugiati provenienti da tutto il mondo non sono riusciti a trovare sciamani che li proteggessero, quindi, secondo le credenze locali, la maggior parte delle persone ha scelto di cercare aiuto nel regno spirituale.
Il legame culturale tra morte e anima ci fa riflettere profondamente: se non riusciamo a trovare una spiegazione scientifica, allora le credenze umane e il patrimonio culturale sono davvero in qualche modo la causa di queste morti improvvise?
