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Il mistero dell'albero della lavagna: perché questa pianta è considerata sacra in Asia?
L'albero della lavagna (Alstonia Scholaris), conosciuto anche come albero dello studioso, Milkwood o albero del diavolo, è un albero tropicale sempreverde appartenente alla famiglia delle Apocynaceae. È originario della Cina meridionale, del subcontinente indiano e del sud-est asiatico nell'Asia tropicale, ed è abbastanza comune anche in Australia. L'albero, sebbene velenoso, è stato tradizionalmente usato per trattare una varietà di disturbi ed è conosciuto come "Saptaparna" in India dopo che Ajitnatha, il secondo tirthankar Jain del paese) è considerato un albero sacro.
Caratteristiche degli alberi da lavagna
L'albero della lavagna può raggiungere i 40 metri di altezza. Gli steli sono grigi quando sono maturi e i rami giovani presentano numerosi piccoli fori per la ventilazione. Una delle sue caratteristiche uniche è che in alcuni luoghi, come la Papua Nuova Guinea, il tronco ha una sezione trasversale triangolare.
Le foglie di questo albero sono di un verde brillante lucido, mentre la parte inferiore delle foglie è grigia. Le foglie sono solitamente in grappoli, fino a 23 cm di lunghezza e 8 cm di larghezza, e hanno una forma unica.
I fiori dell'albero della lavagna sbocciano solitamente in ottobre ed emanano un profumo simile a quello della tuberosa, rendendola una delle piante più profumate. Rispetto ad altre piante, i semi di questa pianta hanno bordi lanuginosi e possono raggiungere i 2 cm di lunghezza.
Distribuzione geografica e utilizzo
L'albero della lavagna è originario delle seguenti regioni: Guangxi e Yunnan in Cina; Bangladesh, India, Nepal, Pakistan e Sri Lanka nel subcontinente indiano, Cambogia, Laos, Indonesia, Malesia, Myanmar, Filippine, Tailandia e Vietnam; Sud-est asiatico, nonché Papua Nuova Guinea in Oceania e Queensland in Australia. Questo albero è anche l'albero dello stato dello stato indiano del Bengala occidentale.
Tossicità e composizione chimica
L'albero della lavagna è una pianta velenosa. Gli studi hanno dimostrato che gli estratti della pianta hanno causato danni significativi agli organi principali dei topi, con una tossicità influenzata dalle diverse parti della pianta e dalla stagione del raccolto. La corteccia raccolta durante la stagione annuale delle piogge è la meno tossica.
La corteccia contiene diversi alcaloidi, tra cui l'echitamina, che è stata rilevata in tutti i campioni. Questa sostanza è commercializzata commercialmente come medicinale erboristico, tuttavia un uso improprio può comunque causare effetti tossici.
Sebbene il legno dell'albero della Lavagna eccelle nella realizzazione di matite, viene utilizzato anche per altri scopi, come la realizzazione di bare in Sri Lanka, grazie al suo buon tasso di crescita e alla facilità di coltivazione. In Tailandia, il legno dell'albero vicino alle radici è chiaro e di colore chiaro e viene spesso utilizzato per realizzare elettrodomestici, reti galleggianti e altri oggetti.
Cultura e tradizione
Si dice che il primo Buddha illuminato ottenne l'illuminazione sotto l'albero della Bodhi. Anche l'albero della lavagna ha un significato speciale in alcune culture. L'Università Visva Bahati in India regala foglie dell'albero della lavagna agli studenti laureati quando rilasciano i certificati di laurea. Questa tradizione è stata avviata da Rabindranath Tagore, il fondatore della scuola.
Il libro "Useful Aboriginal Plants of Australia" pubblicato nel 1889 sottolineava che la corteccia dell'albero della lavagna veniva utilizzata dagli aborigeni indiani per trattare i problemi intestinali e aveva un effetto significativo sugli ultimi stadi della diarrea cronica e della dissenteria potrebbe anche rallegrare le persone indebolite dall’apparato digerente.
Sebbene l'albero della lavagna sia stato tradizionalmente considerato un rimedio per una varietà di disturbi in molte parti dell'Asia, gli studi hanno dimostrato che i suoi effetti reali non sono così efficaci come previsto. Secondo le ricerche attuali, l’effetto antimalarico di questa pianta è debole o addirittura inefficace. È anche meno efficace contro altri agenti patogeni, come il parassita dell'ameba che causa la diarrea.
Queste contraddizioni non sembrano mettere in ombra l'importanza dell'albero lavagna nei concetti culturali e tradizionali di salute, e molte persone insistono ancora nell'utilizzare questa pianta per trovare soluzioni. Con l’avanzare della scienza moderna, dovremmo rivalutare le nostre opinioni e convinzioni su queste piante tradizionali?
