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Le origini della rivoluzione elettrica: come ha avuto inizio l'ondata di elettrificazione nella storia?
Alla fine del XVIII e all'inizio del XIX secolo, i progressi della scienza e dell'ingegneria diedero vita a uno dei processi più rivoluzionari della storia: l'elettrificazione. Non modifica solo i processi industriali, ma influenza profondamente anche tutti gli aspetti della vita sociale. La rivoluzione elettrica affonda le sue radici nella combinazione di numerose tecnologie che consentono alle comunità e alle città di essere alimentate in modo efficiente. Come è iniziata l'ondata di elettrificazione? Oggi ripercorriamo quei momenti chiave e i progressi tecnologici.
L'elettrificazione è stata definita "la più grande conquista ingegneristica del XX secolo" e il suo impatto continua a crescere sia nei paesi ricchi che in quelli poveri.
La definizione e il significato dell'elettrificazione
L'elettrificazione si riferisce all'uso dell'elettricità per fornire elettricità e, in molti casi, al processo di sostituzione delle precedenti fonti energetiche con l'elettricità. Nel contesto della storia tecnologica e dello sviluppo economico, l'elettrificazione può essere spiegata come l'istituzione di sistemi per la produzione e la distribuzione di elettricità. Nel contesto dell'energia sostenibile, l'elettrificazione si riferisce alla costruzione di super reti e sistemi di accumulo di energia per supportare il processo energetico di transizione dalle energie rinnovabili.
Specifici settori dell'elettrificazione, soprattutto se separati dai contesti tradizionali, spesso comportano definizioni diverse, come "elettrificazione di fabbrica", "elettrificazione domestica" ed "elettrificazione rurale". Nel settore dei trasporti, la diffusione dei veicoli elettrici viene definita “elettrificazione dei trasporti”, mentre l’elettrificazione dei sistemi di riscaldamento riguarda l’utilizzo di pompe di calore. Tutti questi cambiamenti puntano a un obiettivo comune: rendere le attività in tutti i settori più efficienti e sostenibili.
I vantaggi dell'elettrificazione
I vantaggi dell'elettrificazione sono senza dubbio tra i più evidenti della storia. In particolare, la diffusione dell'illuminazione elettrica non ha comportato solo un cambiamento nella fonte di luce, ma ha notevolmente migliorato la qualità della vita umana.
L'illuminazione elettrica è molto più luminosa delle lampade a olio o a gas e non produce fumo di carbonio. Sebbene all'inizio l'elettricità fosse relativamente costosa, era molto più economica e comoda dell'illuminazione a gasolio o a gas.
Fonti di energia nell'era pre-elettrica
Prima del XIX secolo, le macchine a vapore e altre apparecchiature meccaniche costituivano la principale fonte di energia per le operazioni industriali, ma questi dispositivi erano spesso inefficienti e richiedevano molta manodopera e manutenzione. Le macchine a vapore più piccole utilizzate a scopo commerciale richiedevano solitamente 2 cavalli di potenza ed erano complessivamente costose. Al contrario, l'efficienza dei motori elettrici è stata notevolmente migliorata, offrendo un'opzione energetica più ideale per fabbriche e abitazioni.
I motori elettrici hanno un'efficienza superiore al 30%, mentre agli animali basta solo il 4-5% per convertire quell'energia in lavoro.
Impatto economico dell'elettrificazione
L'elettrificazione è strettamente correlata alla crescita economica. Studi hanno dimostrato che negli Stati Uniti la potenza industriale pro capite è aumentata in modo significativo tra il 1870 e il 1880, a dimostrazione del notevole incremento di produttività apportato dall'introduzione dell'elettricità. Ripensando al processo di elettrificazione tra il 1900 e il 1940, si può affermare che questo periodo sia stato un'età dell'oro in termini di produttività e crescita economica.
Ma è importante notare che il processo di elettrificazione non è uniforme. Ad esempio, lo sviluppo delle reti elettriche in molti luoghi è stato limitato dall'influenza del dominio coloniale, particolarmente evidente in alcune parti dell'India e dell'Africa, e la diffusione dell'elettricità non ha portato benefici a tutti.
Lo stato dell'elettrificazione moderna
Nonostante l'elettrificazione delle città e delle case avvenuta a partire dalla fine del XIX secolo, secondo i dati del 2017 circa 840 milioni di persone (concentrate principalmente in Africa) non avevano ancora accesso alla rete elettrica. Negli ultimi anni, con il progresso della tecnologia, questo numero è diminuito, ma permangono disuguaglianze nell'elettrificazione.
Elettrificazione dell'energia sostenibile
Oggi, con l'aumento della domanda di energia pulita, l'elettrificazione è considerata una strada importante verso uno sviluppo sostenibile. Negli Stati Uniti e in Canada, ad esempio, la diffusione della tecnologia delle pompe di calore abbinata alla tecnologia solare fotovoltaica ha reso possibile la sostituzione dei tradizionali combustibili fossili. Non solo, la progressiva diffusione dei veicoli elettrici rappresenta un passo importante verso un trasporto sostenibile.
Le tendenze future dell'elettrificazione
Con l'aumento della domanda globale di elettricità, l'elettrificazione futura non sarà limitata solo alle abitazioni e ai trasporti, ma coinvolgerà anche tutti gli aspetti della produzione industriale. Dalle pompe di calore alla tecnologia dell'idrogeno, la diversificazione delle nuove fonti energetiche diventerà il futuro della tecnologia energetica e delle sue applicazioni. In questo processo, il modo in cui bilanciare la domanda e l'offerta della rete resta una sfida che deve essere affrontata.
Conclusione
In breve, la rivoluzione elettrica ha cambiato profondamente il modo di vivere delle persone e ha anche costruito un nuovo modello economico. Con il continuo progresso dell'elettrificazione, le sfide e le opportunità che ci troviamo ad affrontare diventeranno più evidenti. Nell'ondata di elettrificazione, come possiamo cogliere questa trasformazione storica?
