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La psicologia dietro la superstizione: come spiega il comportamentismo il nostro comportamento superstizioso?
La superstizione è ancora prevalente nella società odierna. Che si tratti di evitare certi numeri o di credere in "oggetti fortunati", tutti questi comportamenti dimostrano il desiderio psicologico umano di controllare l'incertezza. In effetti, il modo in cui si forma il comportamento superstizioso e i processi psicologici che lo sottendono sono sempre stati argomenti di grande attualità nella ricerca psicologica.
Le superstizioni sono credenze o pratiche considerate irrazionali o soprannaturali dai non credenti, spesso legate ad attività come la fortuna, gli incantesimi, l'astrologia e le profezie.
Secondo il comportamentismo, il comportamento superstizioso si basa spesso su esperienze passate e sul risultato dell'apprendimento tramite rinforzo. In un classico esperimento condotto nel 1948 dallo psicologo B.F. Skinner, i piccioni mostrarono quello che sembrava un comportamento superstizioso nel processo di procacciamento del cibo. I piccioni utilizzavano determinati comportamenti, come volteggiare o muovere la testa, per influenzare la distribuzione del cibo, anche se questo veniva distribuito automaticamente a intervalli regolari. La teoria di Skinner sostiene che il comportamento è in realtà causato dal tentativo degli animali di ottenere ricompense ripetendo determinate azioni, indipendentemente dal fatto che queste azioni abbiano effettivamente una connessione diretta con i risultati.
Nell'ambito del comportamentismo, il comportamento superstizioso può essere spiegato come un effetto rinforzo: quando una persona continua a provare un certo comportamento ma ne è costantemente frustrata, ciò rafforzerà la persistenza dell'individuo in quel comportamento. La ricerca dimostra che quando un individuo si aspetta un certo rinforzo, se non riceve la ricompensa attesa, ciò creerà psicologicamente un senso di persistenza, rendendolo più propenso a ripetere lo stesso comportamento in futuro. Questo è chiamato effetto di rinforzo parziale.
Negli ambienti sportivi è comune credere che certi "rituali fortunati" possano migliorare le prestazioni degli atleti, ma spesso queste superstizioni mirano più a ridurre lo stress e ad aumentare la sicurezza che a migliorare effettivamente le capacità.
Inoltre, la ricerca dello psicologo Stuart Vyse sottolinea che il comportamento superstizioso è strettamente legato al contesto culturale e all'ambiente sociale. Vyse osserva che nelle culture che non hanno adottato la scienza moderna, le pratiche superstiziose locali sono in realtà concezioni locali del mondo. Se una cultura attribuisce maggiore importanza alle credenze o alle tradizioni individuali, potrebbero emergere comportamenti superstiziosi che nelle società antiche potevano essere considerati necessari.
“Le persone tendono ad attribuire gli eventi a cause soprannaturali, soprattutto quando mancano spiegazioni naturali.”
Questa tendenza suggerisce che quando si trovano ad affrontare eventi inaspettati o incerti, gli esseri umani sono più inclini a cercare modi per fornire spiegazioni, il che rende il comportamento superstizioso non solo uno stato psicologico individuale, ma anche un fenomeno sociale. Quando gli eventi sorprendenti non hanno una chiara relazione causa-effetto, è più probabile che le persone li attribuiscano a forze soprannaturali. Ad esempio, un tempo i tifosi dei Boston Red Sox credevano nella "Maledizione di Babine", che spiegava gli 86 anni di sconfitte della squadra dopo lo scambio del famoso giocatore Babe Ruth, e tale spiegazione dava ai tifosi un certo senso di controllo.
Gli psicologi hanno anche scoperto una certa sovrapposizione tra le superstizioni e il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) degli individui. Hanno notato che gli individui con comportamenti superstiziosi spesso sperimentano il "pensiero magico", la convinzione che determinate azioni o rituali possano prevenire la sfortuna, particolarmente comune in contesti religiosi o culture che credono nella magia. Questi comportamenti non solo influenzano la vita quotidiana, ma possono anche influenzare il comportamento d'acquisto. I comportamenti superstiziosi dei consumatori possono manifestarsi in tutto, dalle decisioni di investimento alle attività di gioco d'azzardo.
"In base all'analisi del comportamento dei consumatori, la superstizione è spesso vista come uno strumento euristico che influenza specificamente una varietà di comportamenti dei consumatori."
Secondo alcuni studi, alcune pratiche superstiziose inducono le persone ad astenersi dal commerciare e dal viaggiare nei giorni importanti (come venerdì 13), con un impatto economico significativo stimato in centinaia di milioni di dollari. L'esistenza di questo comportamento superstizioso rivela anche il desiderio psicologico umano di controllare e predire gli eventi futuri. Naturalmente, ciò solleva anche la questione di quanto il comportamento superstizioso influenzi le nostre decisioni quotidiane e il nostro stile di vita.
Di fronte a un mondo in rapido cambiamento, come dovremmo considerare questi comportamenti superstiziosi radicati nella cultura e nella storia? Tra razionalità e irrazionalità, la superstizione riflette la nostra profonda ansia?
