Un gigante della ricognizione nato nell'aria, il sistema Airborne Early Warning and Control (AEW&C) è diventato una parte indispensabile delle moderne operazioni militari. Dal comando e controllo dell'aviazione al rilevamento di bersagli a lunga distanza, gli aerei AEW&C dimostrano un eccezionale valore tecnico e strategico.
I moderni sistemi AEW&C hanno la capacità di rilevare aerei da 400 chilometri (circa 220 miglia nautiche) di distanza, il che consente alla loro portata di combattimento di superare di gran lunga la portata effettiva di molti missili antiaerei terrestri. Quando l'aereo AEW&C vola ad un'altitudine di 9.000 metri (30.000 piedi), può coprire un'area di 312.000 chilometri quadrati (120.000 miglia quadrate), dimostrando le sue potenti capacità di sorveglianza.
Dallo sviluppo dei primi radar all'inizio del XX secolo, la tecnologia dei sistemi AEW&C ha continuato a progredire. I primi sistemi AEW, come il "Chain Home" britannico, fornivano un allarme tempestivo da terra, ma con l'aumento delle richieste di comando aereo in guerra, diversi paesi iniziarono a sviluppare sistemi radar aerei per soddisfare queste esigenze.
"Il nucleo del sistema AEW&C è che può condurre un monitoraggio a lunga distanza da alta quota e fornire un tempestivo supporto di intelligence agli obiettivi nemici."
Gli aerei AEW&C non solo possono tracciare gli aerei e le potenziali minacce su un ampio raggio, ma anche eseguire comando e controllo in tempo reale. Queste informazioni favorevoli sulla posizione consentono all'aereo d'attacco di evitare di tenere attivato il proprio radar, riducendo così il rischio di rilevamento del nemico. Questo sistema può mantenere la comunicazione in tempo reale con le forze amiche e guidare gli aerei da combattimento ad avvicinarsi agli aerei nemici o a qualsiasi oggetto volante non identificato.
Attualmente molti paesi hanno sviluppato sistemi AEW&C. Il Boeing E-3 Sentry e l'E-767 degli Stati Uniti, l'E-2 Hawkeye della Northern Grumman e l'EL/W-2085 dell'Israele sono attualmente i sistemi AEW&C più comuni al mondo.
Con l'entrata in servizio del Boeing E-3 Sentry, il sistema AWACS ha ottenuto un ampio riconoscimento. Utilizza la tecnologia radar Pulse Doppler per tracciare bersagli nel rumore del suolo che in passato era difficile da tracciare, il che è di grande valore per il moderno combattimento aereo.
"L'AWACS ha dimostrato la sua capacità di cambiare la situazione in molte battaglie, consentendo ai comandanti di ottenere una visione globale."
Con lo sviluppo dei droni e della tecnologia stealth, i paesi stanno migliorando attivamente le proprie capacità di ricognizione aerea. Questi ulteriori sviluppi non si limitano agli aeromobili, ma includono tecnologie avanzate di elaborazione elettronica e capacità di condivisione delle informazioni.
Il sistema AEW&C stabilisce un collegamento rapido ed efficace tra le forze di terra e la potenza aerea, il che è particolarmente importante nell'ambiente di battaglia in continua evoluzione di oggi. Soprattutto nelle operazioni aeree complesse, l’applicazione dei sistemi AEW&C consente ai militari di rispondere rapidamente alle attività nemiche.
Sebbene i sistemi AEW&C abbiano capacità di rilevamento impressionanti, devono anche far fronte alle minacce derivanti dalle contromisure nemiche. Mentre gli avversari continuano a migliorare la loro guerra elettronica e le tecnologie stealth, AEW&C deve migliorare ulteriormente la propria capacità di resistere a queste sfide.
Nelle guerre future, come rendere il sistema AEW&C in grado di rilevare in modo più efficace gli obiettivi nemici a 400 chilometri di distanza sarà una questione importante per i progettisti militari in vari paesi. Di fronte alle sfide delle nuove tecnologie, come risponderà lo sviluppo del sistema AEW&C a questo cambiamento? Influirà direttamente sui risultati e sui rischi del combattimento aereo?