Con la diffusione della conoscenza sui pericoli del fumo, molte persone hanno iniziato a cercare alternative. Il tabacco da masticare, in quanto prodotto del tabacco non da fumo, ha conquistato il favore di molte persone grazie al suo sapore unico e alla sua praticità. Tuttavia, i pericoli nascosti nel masticare tabacco vengono spesso trascurati. Negli Stati Uniti e altrove, l’uso del tabacco da masticare non solo influisce sulla salute di chi ne fa uso, ma rappresenta anche una potenziale minaccia per lo sviluppo degli adolescenti.
Il tabacco da masticare è disponibile in tre forme principali: foglie sciolte, bricchette e attorcigliato. Il tabacco in foglie di pino è il tipo più comune e si trova solitamente in forme dolci o aromatizzate. Il tabacco briquet è ottenuto da foglie di tabacco lavorate e i giocatori devono mordere piccoli pezzi per goderselo. Il tabacco twist viene prodotto attorcigliando le foglie di tabacco a forma di corda. Questa forma di tabacco ha meno utenti in alcune zone.
Le marche di tabacco da masticare in foglie sfuse includono America's Best Chew, Levi's Garrett e Beech Nut, mentre le bricchette stanno perdendo popolarità.
Sebbene alcuni studi suggeriscano che masticare tabacco sia meno rischioso rispetto a fumare, masticare tabacco comporta comunque elevati livelli di dipendenza e rischi per la salute. Ogni anno nel mondo muoiono circa 650.000 persone a causa della tendenza al consumo di prodotti del tabacco, e il tabacco da masticare è senza dubbio uno dei principali colpevoli. L'uso del tabacco da masticare può causare cancro orale, cancro esofageo, cancro al pancreas e altre malattie. Non solo, può anche avere effetti negativi sul cuore, sui vasi sanguigni e sul sistema riproduttivo.
L'impatto del consumo di tabacco da masticare sulla fertilità femminile non può essere ignorato, poiché studi dimostrano che può portare ad aborti spontanei, nascite premature e bambini con basso peso alla nascita.
Negli Stati Uniti, lo sport, in particolare il baseball, è strettamente associato alla masticazione del tabacco. Storicamente, molti giocatori di baseball hanno utilizzato il tabacco da masticare durante le partite ed è persino diventato un simbolo culturale. Famosi giocatori di baseball come Bill Tuttle e il personaggio musicale Joe Garacchiola hanno unito le loro storie di vita con campagne per smettere di fumare per avvertire i giovani di resistere alla tentazione di masticare tabacco. Le storie di questi atleti mettono in luce il fascino nascosto del masticare tabacco e il suo impatto sulla società.
Joe Garacchiola una volta disse: "Dico a queste persone che, anche se il cancro ai polmoni può farti morire in un istante, il cancro orale ti fa morire lentamente, perdendo pezzo dopo pezzo."
Il consumo di tabacco da masticare è in aumento tra gli adolescenti e molti esperti ritengono che i modelli di comportamento degli atleti siano a guidare questa tendenza. Molti adolescenti sviluppano un'idea sbagliata sull'uso del tabacco da masticare guardando partite professionali, credendo che sia un segno di maturità e freddezza. Sebbene molti atleti e leghe professionistiche abbiano iniziato a opporsi all’uso del tabacco da masticare, c’è ancora molta strada da fare per eliminare l’influenza radicata di questa cultura.
Di fronte alle sfide lungo il percorso, l'istruzione e la promozione delle politiche sono particolarmente importanti. Negli Stati Uniti, diversi stati hanno adottato restrizioni sulla vendita e sull’uso del tabacco da masticare. Pertanto, frenare la tendenza dei giovani all’uso di prodotti del tabacco e tutelare la loro salute richiede sforzi congiunti da parte delle famiglie, delle scuole e delle organizzazioni sociali.
"L'uso del tabacco da masticare ha profonde conseguenze sulla salute degli adolescenti e fermare l'impatto culturale e lo stress che crea sarà una sfida."
Le radici profonde del tabacco da masticare gli hanno conferito una popolarità a lungo termine tra alcuni gruppi, ma in futuro saremo in grado di trasformare con successo il suo fascino nascosto in una scelta salutare?