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Il segreto della tolleranza all'alcol: perché persone diverse reagiscono in modo così diverso all'alcol?
In una cultura basata sul consumo di alcol, la tolleranza diventa un riconoscimento cruciale. Le reazioni di persone diverse all'alcol differiscono non solo nelle loro abitudini di consumo, ma anche in stretta correlazione con la struttura fisiologica, i geni, il background culturale e altri fattori. Cos'è che rende alcune persone completamente insensibili all'alcol, mentre altre perdono rapidamente il controllo?
La tolleranza all'alcol si riferisce alla risposta fisiologica dell'organismo all'alcol, compresa la tolleranza immediata, la velocità di recupero dall'intossicazione e la resistenza ai disturbi legati all'uso di alcol.
Tolleranza indotta dal consumo
Il consumo continuo di alcol aumenta la tolleranza all'alcol, il che significa che è necessario consumare più alcol per ottenere gli stessi effetti fisiologici. La ricerca mostra che bere ogni giorno per 2 o 3 settimane aumenta la tolleranza di un individuo. Bere eccessivo per molti anni può portare a quella che è nota come tolleranza inversa, in cui il danno epatico riduce la capacità di metabolizzare l’alcol.
Il fegato dei forti bevitori può accumulare grasso e tessuto cicatrizzato, rendendoli meno capaci di processare l'alcol, rendendo anche piccole quantità di alcol rapidamente inebrianti.
Fisiologia della tolleranza all'alcol
La tolleranza all'alcol è principalmente correlata alle dimensioni corporee individuali. In generale, le persone più grandi hanno bisogno di più alcol per raggiungere uno stato di ebbrezza. Inoltre, anche l’attività dell’enzima alcol deidrogenasi (ADH) svolge un ruolo importante nella tolleranza. Una maggiore attività dell’ADH promuove una rapida conversione dell’etanolo nella più tossica acetaldeide, che è generalmente più elevata nei non alcolici.
È interessante notare che circa una persona su cinque sperimenta una reazione di vampata di calore all'alcol, che indica un'anomalia nei processi metabolici del corpo. Questo fenomeno non rappresenta il livello di intossicazione di un individuo, ma influenza la sua tolleranza all'alcol.
Differenze nella tolleranza all'alcol tra i vari gruppi etnici
La tolleranza all'alcol varia in modo significativo tra i diversi gruppi etnici. La ricerca ha scoperto che i nativi americani del Nord America corrono un rischio maggiore di disturbi legati all’uso di alcol rispetto agli europei e agli asiatici. Anche all’interno dei gruppi asiatici, la differenza di tolleranza tra, ad esempio, Cina e Corea del Sud è molto chiara.
Alcune persone di origine europea riferiscono che il consumo moderato di alcol è benefico per la salute, ma questa conclusione non è vera per le persone di origine africana.
I fattori che influenzano la tolleranza all'alcol non si limitano alla biochimica; anche le differenze socioeconomiche e culturali svolgono un ruolo, come le abitudini alimentari e i modelli di consumo.
Tolleranza all'alcol negli animali
Nel regno animale, l'alcol è generalmente considerato una sostanza tossica e molti animali possono tollerare solo concentrazioni di alcol inferiori al 4%. Tuttavia, uno studio del 2024 ha rilevato che le vespe orientali sembravano non avere effetti negativi sul comportamento o sulla durata della vita dopo aver ingerito alcol a concentrazioni comprese tra l’1 e l’80%, rivelando un altro aspetto della tolleranza all’alcol.
Conclusione
Le cause alla base della tolleranza all'alcol rivelano la complessa relazione tra gli esseri umani e gli esseri viventi. All’incrocio tra scienza e cultura, cosa rivela ogni reazione all’alcol?
