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Il segreto dei portatori asintomatici: come si nascondono tra la folla?
I portatori asintomatici sono persone infette da un agente patogeno ma che non mostrano segni o sintomi. Questi portatori svolgono un ruolo chiave nella trasmissione di malattie infettive comuni, come la febbre tifoide, l’HIV, il Clostridium difficile intestinale, l’influenza, il colera, la tubercolosi e il recente COVID-19 che ha attirato l’attenzione diffusa. Ciò ha suscitato timori e dubbi nell'opinione pubblica riguardo alle infezioni nascoste, soprattutto perché molti portatori non sanno di essere diventati potenziali fonti di infezione. Quali segreti si nascondono qui?
"I portatori asintomatici pongono sfide considerevoli nei programmi di sanità pubblica."
Tipi di portatori asintomatici
I portatori asintomatici possono essere classificati in base al loro attuale stato patologico. Quando un individuo diffonde rapidamente l'agente patogeno dopo l'infezione ma non ha ancora sviluppato i sintomi, si parla di "portatore latente". Gli esseri umani possono anche diffondere nuovamente la malattia dopo un periodo di malattia e questi individui, che spesso pensano di essere guariti, sono chiamati "portatori in via di guarigione". Alcune malattie virali, come l’epatite e la poliomielite, si diffondono spesso in questo modo.
I "portatori sani" non mostrano mai segni o sintomi della malattia ma sono comunque in grado di infettare gli altri.
Importanza nella trasmissione delle malattie
I dati limitati sulla prevalenza dei portatori asintomatici rendono difficile la pianificazione della sanità pubblica. Poiché la sorveglianza della malattia si basa su stime di casi asintomatici e sintomatici, la mancanza di informazioni sulla prevalenza dei portatori può portare a misure di sanità pubblica inadeguate. Ad esempio, una malattia con una bassa prevalenza asintomatica può indurre una maggiore sorveglianza dei casi sintomatici, mentre una prevalenza asintomatica più elevata può indurre misure più aggressive come divieti di viaggio e quarantene obbligatorie.
Possibile spiegazione
Sebbene la spiegazione esatta della malattia asintomatica non sia chiara, i ricercatori stanno ancora lavorando per capire come batteri specifici prosperano nel corpo umano, nel tentativo di identificare i meccanismi comuni di trasmissione asintomatica.
Meccanismi biologici prendendo come esempio la Salmonella
Molti studi hanno dimostrato che la Salmonella può sopravvivere all'interno delle cellule immunitarie e alterarne i sistemi metabolici per diffondere ulteriormente la malattia. Utilizzando un batterio strettamente correlato (S. typhimurium), gli scienziati sono stati in grado di creare un modello murino che imita i casi di salmonella persistente osservati nei portatori di tifo.
"La capacità di sopravvivenza della Salmonella è strettamente correlata alla sua capacità di nascondersi nei macrofagi antinfiammatori."
Batteriuria asintomatica
La batteriuria asintomatica è una condizione che colpisce tipicamente il 3-5% delle donne, con i gruppi più vulnerabili tra cui gli anziani e i diabetici. L'analisi ha dimostrato che tra le donne il rischio di batteriuria aumenta con l'età.
La prospettiva delle malattie infettive
I portatori asintomatici diffondono ulteriormente molte malattie infettive. Secondo il principio generale dell’epidemiologia, la regola 80-20 afferma che l’80% della trasmissione della malattia avviene solo nel 20% della popolazione. Ad esempio, la febbre tifoide, l’HIV e altre malattie infettive comuni mostrano tutte questa tendenza.
"I portatori asintomatici svolgono un ruolo importante nella diffusione della malattia."
Conclusione
L'esistenza di portatori asintomatici pone il mondo di fronte a minacce sanitarie nascoste. Essi seguono la società come un'ombra e influenzano la formulazione e l'attuazione delle politiche sanitarie pubbliche. Man mano che la nostra comprensione di questi vettori continua ad approfondirsi, le persone pensano: come possiamo proteggere meglio noi stessi e la società da tali minacce nascoste?
