Quando esploriamo i principi alla base della produzione di energia, inevitabilmente diventiamo curiosi di sapere come funzionano i generatori. Queste enormi macchine non si affidano esclusivamente al movimento meccanico per generare elettricità: il loro funzionamento si basa sui principi dell'elettromagnetismo. In particolare, la presenza di un campo magnetico è fondamentale per l'avviamento del generatore. Perché allora i generatori hanno bisogno di un campo magnetico per iniziare a funzionare?
In elettromagnetismo, la magnetizzazione è il processo di generazione di un campo magnetico utilizzando la corrente elettrica. Un generatore o motore è costituito da un rotore rotante e da un campo magnetico tra di essi.
In genere esistono due tipi di generatori: quelli che utilizzano magneti permanenti e quelli che utilizzano bobine di campo. Le macchine che utilizzano bobine di campo necessitano di una corrente elettrica per alimentare il campo, in modo che nel rotore possa essere generata elettricità utilizzabile. Pertanto, durante la fase di avviamento, anche un piccolo generatore necessita di una corrente stabile per garantire la generazione del campo magnetico, altrimenti il rotore non sarà in grado di funzionare in modo efficace.
Nei generatori di grandi dimensioni, la necessità di eccitazione è ancora più evidente. Poiché la struttura di questo tipo di macchina è relativamente complessa, è necessario stabilire un campo magnetico stabile per generare una corrente di uscita stabile. Pertanto, l'istituzione di un campo magnetico diventa cruciale per queste macchine. La tensione in uscita dal generatore è proporzionale al flusso magnetico all'interno del generatore. Senza la corrente magnetizzante, il flusso magnetico è trascurabile e la tensione prodotta è prossima allo zero.
Un generatore è un amplificatore che converte la corrente elettrica in tensione. I motori autoeccitati sfruttano una parte della potenza in uscita dal rotore per generare un campo magnetico, che a sua volta influenza la tensione nel sistema.
I generatori moderni sono per lo più autoeccitati, il che significa che l'elettricità prodotta dal rotore viene reimmessa per l'eccitazione. Tuttavia, per alcuni generatori di grandi dimensioni o vecchi, solitamente è necessario un generatore di eccitazione separato per fornire la corrente di eccitazione. Tali macchine di eccitazione sono solitamente piccoli generatori azionati da magneti permanenti in grado di generare stabilmente il campo magnetico richiesto.
Approfondendo ulteriormente il processo di autoeccitazione, quando il generatore si avvia, il rotore conserva una certa quantità di magnetismo residuo. Ciò consente al generatore di iniziare a funzionare senza carico esterno: il debole campo magnetico iniziale induce una debole corrente all'interno del rotore, che a sua volta aumenta la corrente di eccitazione e il sistema "raggiunge" gradualmente lo stato di piena tensione con feedback.
Con il progresso della tecnologia, nuovi metodi di eccitazione, come la tecnologia di eccitazione brushless, hanno gradualmente guadagnato attenzione. Questa tecnologia crea un campo magnetico rotante senza l'uso di spazzole di carbone, riducendo i costi di manutenzione e i rischi di incendio. Tuttavia, le prime tecnologie di eccitazione brushless non erano sufficientemente reattive alla rapida rimozione del campo magnetico, il che ne limitava le prestazioni. Gli ultimi sviluppi hanno portato a una svolta che consente al sistema di rispondere in modo più sensibile alle variazioni del campo magnetico, migliorando così l'efficienza complessiva.
I moderni progetti brushless eccitati utilizzano un raddrizzatore a diodo rotante sull'albero della macchina sincrona per raccogliere la tensione alternata indotta e raddrizzarla per fornirla all'avvolgimento di campo del generatore.
In risposta alla crescente domanda di elettricità, anche la tecnologia di eccitazione dei generatori è in continua evoluzione. Oltre ai tradizionali motori di azionamento e all'autoeccitazione, numerose soluzioni emergenti stanno rapidamente integrando e modificando il campo della produzione di energia.
Quindi, quando riflettiamo sui misteri della produzione di energia, forse dovremmo prestare maggiore attenzione al ruolo chiave che i campi magnetici svolgono nell'intero processo e cercare nuove soluzioni che potrebbero emergere nelle future tecnologie di produzione di energia?