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Il segreto della produzione della glicerina: la storia dietro le fonti vegetali e animali?
La glicerina, un ingrediente comune in alimenti e medicinali, quali segreti sconosciuti nasconde nella sua produzione? Non è solo un liquido incolore, inodore e viscoso, ma è anche ampiamente utilizzato nell'industria alimentare e farmaceutica. Quando esploriamo l'origine di questa sostanza, possiamo facilmente scoprire che contiene ingredienti sia vegetali che animali e che anche il suo metodo di produzione ha subito grandi cambiamenti negli ultimi anni.
Fonte ed estrazione del glicerolo
Le principali fonti di glicerolo sono i trigliceridi di origine vegetale e animale, che sono esteri del glicerolo e degli acidi grassi a catena lunga. Idrolizzando, saponificando o transesterificando questi trigliceridi, possiamo estrarre il glicerolo e gli acidi grassi corrispondenti.
"Dal 2000 al 2004, gli Stati Uniti e l'Europa hanno prodotto circa 950.000 tonnellate di glicerina all'anno, di cui 350.000 tonnellate sono state prodotte dagli Stati Uniti."
Con l'avvento dei biocarburanti, la fornitura di glicerolo è gradualmente aumentata dal 2010, causando un crollo del suo prezzo, che nel 2011 è sceso addirittura a 0,02-0,05 dollari al chilogrammo. La glicerina ad elevata purezza deve essere purificata attraverso un processo di distillazione in più fasi, un processo relativamente costoso.
Storia della glicerina sintetica
Sebbene le attuali condizioni economiche rendano la glicerina sintetica costosa, durante la seconda guerra mondiale il processo di produzione della glicerina sintetica divenne una priorità assoluta per la difesa nazionale, perché era un importante precursore per la produzione di nitroglicerina. All'epoca, il propilene clorurato era un importante precursore e il processo acquisì grande importanza durante la guerra.
I vari usi della glicerina
Industria alimentare
La glicerina svolge un ruolo sempre più importante come umettante, solvente e dolcificante negli alimenti e nelle bevande. La sua densità calorica è simile a quella dello zucchero bianco, ma il suo indice glicemico è inferiore a quello dello zucchero da tavola. Come additivo alimentare, il glicerolo è etichettato come E422.
"Il glicerolo è utilizzato come agente di carica negli alimenti a basso contenuto di grassi e svolge anche un ruolo nella protezione delle foglie di alcune piante."
Usi medici
Nei prodotti medici e per la cura della persona, la glicerina è apprezzata per la sua consistenza morbida e le sue proprietà idratanti. Può essere utilizzato in medicinali come sciroppi per la tosse e prodotti per la cura della pelle e aiuta anche a stabilizzare alcuni farmaci.
Sigarette elettroniche e refrigeranti
Attualmente, la glicerina è uno degli ingredienti principali degli e-liquid, utilizzata insieme al glicole propilenico come mezzo per la vaporizzazione e la somministrazione di nicotina. Allo stesso tempo, grazie alla sua bassa tossicità, anche l'applicazione del glicerolo negli antigelo ha attirato ampia attenzione.
Metabolismo e sicurezza del glicerolo
Il glicerolo è un importante precursore per la sintesi dei trigliceridi e dei fosfolipidi e viene metabolizzato principalmente nel fegato. Allo stesso tempo, il glicerolo ha una tossicità estremamente bassa per l'organismo umano e non causa alcun problema di salute.
Conclusione"I dati LD50 del glicerolo mostrano che questo composto ha una tossicità molto bassa per ratti e topi e non provoca reazioni tossiche significative se inalato."
In quanto materiale chimico versatile, le applicazioni del glicerolo in vari campi sono in continua espansione e il suo processo di produzione riflette anche la trasformazione dell'attuale bioeconomia. In futuro, man mano che impareremo di più sui biocarburanti e altre tecnologie ecosostenibili, le fonti di glicerolo cambieranno radicalmente?
