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Il segreto della desiderabilità sociale: perché vogliamo sempre che agli altri piacciano le nostre risposte?
Nella ricerca in scienze sociali, il cosiddetto bias di desiderabilità sociale è un bias di risposta che si riferisce al fenomeno per cui gli intervistati tendono a rispondere alle domande in un modo che altri ritengono preferibile. Ciò può manifestarsi sotto forma di una sovrastima dei "buoni comportamenti" o di una sottostima dei comportamenti "cattivi" o indesiderati. Questo pregiudizio pone notevoli sfide nella ricerca self-report, ostacolando l'interpretazione delle tendenze medie e delle differenze individuali.
Questo pregiudizio rende particolarmente preoccupante l'auto-denuncia delle capacità personali, della personalità, del comportamento sessuale e dell'uso di sostanze.
Ad esempio, quando agli intervistati viene chiesto "Con quale frequenza ti masturbi?", i tabù sociali contro la masturbazione potrebbero indurli a sottostimare la frequenza di questo comportamento o a scegliere di evitare di rispondere. Pertanto, è probabile che i tassi medi di masturbazione ricavati da sondaggi auto-riportati siano notevolmente sottostimati. Allo stesso modo, quando viene chiesto "Usi droghe/sostanze illegali?", gli intervistati possono essere influenzati dal loro ambiente e negare il loro uso perché è troppo tabù a livello sociale, o razionalizzare il loro comportamento dicendo "Io fumo erba solo davanti al mio amici."
Tra i partner sessuali, gli uomini tendono a dichiarare numeri superiori, mentre le donne tendono a dichiararne numeri inferiori; tuttavia, è probabile che i dati medi in entrambi i casi siano influenzati da un pregiudizio di desiderabilità sociale.
Anche altri argomenti delicati, come i tratti della personalità auto-riportati, il reddito personale, la bassa autostima, le abitudini terapeutiche, le convinzioni religiose, ecc., possono essere influenzati da questo pregiudizio. In una situazione sociale del genere, gli intervistati potrebbero scegliere di nascondere la verità per paura di essere influenzati dalle valutazioni altrui. Ciò pone ai ricercatori una sfida importante nell'interpretazione dei dati: queste autodescrizioni riflettono tratti della personalità reali o sono influenzate dalla desiderabilità sociale?
La ricerca dimostra che ci sono differenze significative nel pregiudizio di desiderabilità sociale negli stili di risposta dei diversi gruppi sociali. Nel 1953, Allen L. Edwards propose per primo il concetto di desiderabilità sociale e rivelò l'impatto di questo pregiudizio sulla misurazione della personalità attraverso una serie di esperimenti. Sviluppò la prima scala di desiderabilità sociale, composta da 39 item a cui si poteva rispondere sì o no, valutati con elevata coerenza tra diverse popolazioni. Studi successivi hanno dimostrato che il pregiudizio della desiderabilità sociale influenza direttamente l'autenticità delle autodescrizioni delle persone, che a sua volta influenza i risultati dei sondaggi su vari tipi di casi.
Poiché le persone hanno una diversa sensibilità alle aspettative sociali quando si esprimono, può essere difficile distinguere tra individui ben caratterizzati che rispondono in modo sincero e coloro che distorcono le loro risposte.
Fino agli anni Novanta, lo strumento più comunemente utilizzato per misurare le risposte socialmente desiderabili era la Marlowe-Crown Social Desirability Scale, che ha svolto un ruolo importante nell'applicazione della psicologia. Per misurare con maggiore accuratezza il pregiudizio della desiderabilità sociale, nel 1991 Deroy L. Paulos ha proposto la Balanced Desirability Responding Scale, progettata per misurare due tipi di risposta alla desiderabilità sociale, tra cui la gestione delle impressioni e l'enfasi autoingannevole.
Esistono molti modi per ridurre il pregiudizio di desiderabilità sociale, tra cui metodi di indagine anonimi e riservati hanno dimostrato di aumentare significativamente il tasso di segnalazione effettiva degli intervistati. Quando gli intervistati non ritengono di dover rispondere alle domande di persona, tendono a esprimersi più apertamente. Lo studio ha inoltre scoperto che l'utilizzo di alcune tecniche di domande specifiche può ridurre efficacemente il verificarsi di tali errori. Inoltre, con il progresso della tecnologia, l'uso di questionari elettronici per condurre indagini riservate è gradualmente diventato un metodo popolare.
L'efficacia di questi metodi è davvero controversa e i ricercatori devono essere molto cauti, soprattutto quando si tratta di questioni estremamente delicate.
Pertanto, non possiamo fare a meno di chiederci: in una società che attribuisce sempre più importanza alla privacy e all'autenticità personale, dovremmo cercare metodi più efficaci per garantire che i dati possano riflettere realmente i fenomeni sociali e l'essenza della natura umana?
