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Il segreto delle cellule staminali: perché le cellule staminali stromali possono trasformarsi in più tipi di cellule?
Le cellule staminali stromali sono cellule non ematopoietiche, pluripotenti e autoreplicanti con la capacità di svilupparsi in più tipi cellulari, rendendole strumenti ideali nella terapia cellulare e nella riparazione dei tessuti.
Le cellule staminali stromali, o cellule stromali mesenchimali, sono diffuse nel midollo osseo ma possono essere trovate anche in tutto il corpo. Queste cellule diventano cellule che collegano i tessuti e svolgono un ruolo importante negli organi che ne supportano le funzioni. Le cellule staminali stromali non sono solo fondamentali per aiutare le cellule ematopoietiche a formare gli elementi necessari del sangue, ma fanno anche parte della risposta immunitaria del corpo. La ricerca mostra che l’interazione tra cellule staminali stromali e cellule tumorali svolge un ruolo significativo nella crescita e nell’avanzamento del cancro.
È importante definire le cellule staminali stromali per evitare confusione. In passato, la mancanza di divisioni chiare impediva alla ricerca di intersecarsi o di imparare le une dalle altre, il che era molto dannoso per lo sviluppo scientifico. Attualmente, definiamo specificamente le cellule staminali stromali come cellule stromali mesenchimali (MSC). Tali cellule non si trovano solo nel midollo osseo, ma anche nel tessuto adiposo, nell'endometrio, nel liquido sinoviale, nel tessuto dentale, nella membrana amniotica, nella placenta e in altri tessuti.
Oltre ad essere pluripotenti, le cellule staminali stromali hanno anche la capacità di differenziarsi in tre linee di differenziazione, capaci di trasformarsi in osteoblasti, condrociti e adipociti.
Durante la normale guarigione delle ferite, le cellule staminali stromali locali si trasformano in cellule stromali reattive. Tuttavia, in determinate condizioni, le cellule tumorali possono trasformare ulteriormente queste cellule stromali reattive per generare cellule stromali associate al tumore (TASC). Rispetto alle cellule stromali non reattive, queste TASC hanno una maggiore secrezione di proteine e metalloproteinasi di matrice (MMP), che è particolarmente importante per la crescita e la metastasi del tumore. Non solo, queste cellule secernono anche una varietà di fattori che promuovono il tumore, come il fattore di crescita dell’endotelio vascolare (VEGF) e altre citochine, che reclutano ulteriormente le cellule che promuovono il tumore e promuovono la diffusione del tumore.
Inoltre, le cellule staminali stromali svolgono anche un ruolo importante nella regolazione immunitaria. Queste cellule possono mantenere l'equilibrio immunitario del corpo regolando le attività di varie cellule immunitarie. La ricerca ha dimostrato che le cellule staminali stromali possono sopprimere le risposte immunitarie eccessive ed evitare l’insorgenza di malattie autoimmuni. Queste cellule possono regolare efficacemente l'attività di altre cellule immunitarie attraverso meccanismi di sostanze dipendenti dal contatto o secrete.
Le proprietà antinfiammatorie delle cellule staminali stromali offrono loro un potenziale redditizio nel trattamento delle malattie autoimmuni ad alto rischio.
In termini di prospettive di utilizzo delle cellule staminali, molti studi hanno esplorato la loro applicazione nelle malattie autoimmuni, nella guarigione delle ferite, nella malattia polmonare ostruttiva cronica e nella sindrome da distress respiratorio acuto causata da COVID-19. La particolarità delle cellule staminali stromali è che queste cellule sono difficilmente riconosciute dal sistema immunitario, il che è una buona notizia per i futuri trattamenti con cellule staminali.
Tuttavia, ci sono ancora molte sfide riguardanti l'applicazione delle cellule staminali stromali, perché la maggior parte della ricerca viene ancora condotta in un ambiente controllato, il che può influenzare l'effetto reale delle cellule. Pertanto, è necessario comprendere ulteriormente i loro reali effetti e potenzialità negli organismi viventi.
La diversità e le capacità regolatorie delle cellule staminali stromali consentono agli scienziati di immaginare il loro potenziale nelle future applicazioni mediche. Svelare i segreti delle cellule staminali potrebbe aprire una nuova strada al trattamento. La ricerca futura potrà individuare ulteriori potenzialità di queste cellule e applicarle nella pratica clinica per apportare benefici alla nostra vita?
