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Il segreto del 'pool comportamentale': cosa predicono gli esperimenti sui topi di Calhoun sul futuro dell'umanità
Negli anni '60, il biologo John B. Calhoun condusse una serie di straordinari esperimenti sui ratti, che rivelarono il crollo del comportamento sociale che si verifica quando gli animali sono sovraffollati. La sua ricerca non solo ha un impatto significativo sul comportamento animale, ma è anche considerata un importante riferimento per prevedere il potenziale collasso della società umana in futuro. Questi esperimenti ci spingono a riflettere in modo più approfondito sulla struttura sociale e sul comportamento umano odierni.
Il termine "depressione comportamentale" descrive un fenomeno in cui il comportamento crolla in caso di eccessiva densità di popolazione. Calhoun ritiene che questa potrebbe essere una preoccupazione nascosta per il futuro dell'umanità.
Panoramica degli esperimenti sui topi di Calhoun
Gli esperimenti di Calhoun iniziarono nel 1947 e lui scelse di condurre questi studi su terreni agricoli nel Maryland. Il fulcro dell'esperimento è la creazione di una cosiddetta "utopia dei topi", che fornisce ai topi cibo e acqua illimitati in un ambiente di piccole dimensioni, favorendo così una riproduzione senza restrizioni. In un esperimento, ha messo da 32 a 56 topi in una gabbia di 3x4 metri, una configurazione che consentiva loro di interagire da vicino e frequentemente.
In condizioni ideali, le popolazioni di ratti crescevano notevolmente, ma con l'aumento della densità della popolazione iniziarono a svilupparsi problemi comportamentali. Calhoun osservò che molte femmine di topo non riuscivano a rimanere incinte o a partorire e alcune non erano nemmeno in grado di svolgere i loro doveri materni dopo aver partorito. I ratti maschi, d'altro canto, mostrano una serie di comportamenti anomali, tra cui deviazioni sessuali, cannibalismo e iperattività o ritiro patologico.
"Con il crollo della struttura sociale, la mortalità tra i giovani topi nella popolazione ha raggiunto il 96% in alcuni gruppi sperimentali."
La formazione di pool comportamentali
Nella ricerca di Calhoun è presente uno specifico fenomeno di collasso comportamentale, chiamato "pozzo comportamentale". Questo fenomeno si verifica durante il comportamento di affollamento spontaneo tra topi. A causa della fame o della necessità di mangiare, i topi si radunano nello stesso posto, causando sovraffollamento in una zona e scarsa popolazione in altre. Nel corso del tempo, questo comportamento incontrollato fa sì che i topi perdano la capacità di vivere in modo indipendente, portando infine alla loro estinzione.
Calhoun condusse poi un'altra serie di esperimenti, estendendoli ai topi, che nel 1968 divennero noti come "ambiente che inibisce la morte". In questo esperimento, ha fornito ai topi più spazio e risorse per supportare densità di riproduzione più elevate. Tuttavia, quando il numero di topi raggiunse i 2.200, iniziarono a rifiutarsi di accoppiarsi e le madri abbandonarono i loro cuccioli. Questi comportamenti anomali alla fine portarono all'estinzione del gruppo.
"Il comportamento di affollamento casuale maschera il fatto che i topi hanno perso le loro abilità sociali."
Rivelazione all'umanità
Le scoperte di Calhoun furono ampiamente interpretate come un avvertimento sul futuro della società umana. Utilizza la scomposizione del comportamento animale come metafora per le potenziali sfide che l'umanità deve affrontare, in particolare i problemi che affliggono le strutture sociali umane durante l'urbanizzazione. Sebbene il progresso tecnologico abbia reso la vita più comoda, ha anche portato gli esseri umani a disconnettersi gradualmente dalle interazioni sociali.
Gli esperimenti condotti dallo psicologo Jonathan Freedman dimostrano che, sebbene gli esseri umani non mostrino necessariamente comportamenti negativi in ambienti ad alta densità, ciò non significa che non vi saranno potenziali problemi sociali. Con l’indebolimento delle strutture sociali, la salute mentale e le relazioni sociali delle persone potrebbero essere messe a dura prova.
ConclusioneSebbene il dibattito che circonda la ricerca di Calhoun rimanga controverso, le sue previsioni di un potenziale deterioramento del comportamento sociale sono diventate più convincenti con la crescita e la globalizzazione delle città. In questo contesto, l'importanza di rivitalizzare i legami sociali e migliorare le interazioni umane è evidente. Possiamo comprendere il vero significato dell'adattamento alle sfide future dell'umanità dalla storia di Calhoun?
