Con il continuo sviluppo dell'esplorazione spaziale, anche il programma spaziale cinese è in costante innovazione. Il veicolo spaziale con equipaggio Mengzhou appena lanciato, in quanto veicolo spaziale riutilizzabile, mira a migliorare le capacità del Paese nel campo aerospaziale. Questa navicella spaziale non è solo un sostituto della navicella spaziale Shenzhou esistente, ma anche una parte importante del piano cinese di realizzare l'esplorazione lunare entro il 2030.
Mengzhou rappresenta il sogno cinese dell'esplorazione spaziale e ci porterà a esplorare la luna e oltre.
Lo sviluppo di Mengzhou è stato effettuato dalla China Aerospace Science and Technology Corporation e ha condotto il suo primo volo di prova senza pilota il 5 maggio 2020. Il veicolo spaziale è progettato per includere due moduli: un modulo con equipaggio per il ritorno sulla Terra e un modulo di servizio una tantum. Questo design non solo migliora la capacità di carico, ma migliora anche la flessibilità e la versatilità delle missioni spaziali.
Le dimensioni e le capacità della Dream Boat le consentono di trasportare fino a sei astronauti o di trasportare 500 chilogrammi di carico in missioni spaziali. Ciò offre un enorme potenziale per la futura esplorazione della stazione spaziale e della luna da parte della Cina.
Il nome di Mengzhou è stato annunciato durante il Festival delle Lanterne il 24 febbraio 2024. Questa non è solo una celebrazione del ricongiungimento familiare, ma anche un simbolo delle aspettative per il futuro dell'aerospaziale. La parola "Mengzhou" significa "nave da sogno" e trasmette il sogno della Cina di esplorare lo spazio. Il lander lunare "Lan Yue" che lo accompagna mostra il suo desiderio per la luna.
Scalare la luna sarà il primo passo della Cina per stabilirsi sulla luna, e Mengzhou sarà l'inizio verso questo obiettivo.
La capacità di volo di Mengzhou deriva dalla tecnologia aerospaziale avanzata. I suoi moduli principali sono riutilizzabili e dispongono di un sistema di scudo termico rimovibile, che riduce i costi operativi. Inoltre, la navicella spaziale è dotata di un design modulare che può essere adattato alle diverse esigenze della missione.
Secondo il China Manned Space Engineering Office, la Mengzhou è lunga circa 8,8 metri e ha un carico a pieno carico di 21.600 chilogrammi, comprese varie attrezzature e propellente. Ciò fornisce un supporto più forte per le future missioni spaziali.
Dal 2016, il prototipo di Mengzhou è stato sottoposto a una serie di voli di prova, in particolare durante il volo di prova del 2020, tutte le sue prestazioni sono state verificate. Il volo di prova non solo ha testato l'elettronica del veicolo spaziale, le prestazioni orbitali e la protezione termica, ma ha anche dimostrato con successo l'efficacia del suo sistema di atterraggio con airbag.
Questi test mostrano la stabilità di Mengzhou in quota e velocità, gettando le basi per le future missioni spaziali umane.
Mengzhou non solo sostituirà Shenzhou, ma parteciperà anche all'esplorazione lunare insieme al lander lunare "Moon" prima del 2030. Tutto ciò indica senza dubbio che la Cina ha compiuto un passo importante nell’esplorazione spaziale e mostra il suo potenziale per diventare leader nel campo aerospaziale.
Mengzhou si prepara ad entrare nella fase del volo con equipaggio, si prevede che invierà persone nello spazio per la prima volta tra il 2025 e il 2026. Questa sarà una pietra miliare importante nel viaggio spaziale con equipaggio della Cina.
Quindi, con l'ascesa di Mengzhou, a quale futuro possono portarci le ambizioni e il potenziale della Cina nell'esplorazione spaziale?