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Il segreto dell'ascesa dell'Homo Sapiens: come si sono diffusi i nostri antenati dall'Africa al mondo?
Homo sapiens, che significa "uomo saggio" o "uomo pensante", è il primate più comune e diffuso oggi vivente e l'ultima specie sopravvissuta del genere Homo. Sono caratterizzati da corpi glabri, bipedismo e grande intelligenza. L'Homo sapiens possiede un cervello di grandi dimensioni, che gli consente di sopravvivere in un ambiente in continua evoluzione, di sviluppare strumenti altamente complessi e di formare strutture sociali e civiltà complesse. Gli Homo sapiens sono altamente sociali, con individui che appartengono tipicamente a più livelli di gruppi sociali cooperativi, unici o persino competitivi. Queste interazioni sociali danno forma a una varietà di valori, norme sociali, linguaggio e tradizioni, che a loro volta rafforzano la struttura della società umana .
Tutti gli Homo sapiens sono Homo sapiens, nome proposto per la prima volta da Carl Linus nel 1735 nel Systema Naturae.
L'Homo sapiens apparve per la prima volta in Africa circa 300.000 anni fa, evolvendosi dall'Homo heidelbergensis o da una specie simile. Durante la migrazione fuori dall'Africa, sostituirono gradualmente gli ominidi locali o si accoppiarono con loro. Gli scienziati hanno proposto diverse ipotesi per spiegare l'estinzione di antiche specie umane come i Neanderthal, tra cui la competizione, la violenza, i matrimoni misti con l'Homo sapiens o l'incapacità di adattarsi ai cambiamenti climatici. Tra 16.000 e 6.000 anni fa, l'Homo sapiens iniziò a mostrare modernità comportamentale. Per gran parte della storia, gli esseri umani sono stati principalmente cacciatori-raccoglitori, fino all'avvento della rivoluzione neolitica, circa 13.000 anni fa, quando l'avvento dell'agricoltura e degli insediamenti permanenti portò allo sviluppo della civiltà e a una crescita demografica sostenuta.
La variabilità biologica umana è influenzata sia dai geni sia dall'ambiente, che si manifesta in tratti visibili, nella fisiologia, nella predisposizione alle malattie e nello stile di vita. Nonostante le differenze in molte caratteristiche, gli esseri umani sono una delle specie con la minore diversità genetica: le sequenze geniche di due esseri umani qualsiasi sono simili almeno al 99,5%. Anche negli esseri umani è evidente il dimorfismo sessuale: gli uomini, nel complesso, hanno una maggiore forza fisica, mentre le donne hanno una percentuale di grasso corporeo relativamente più alta.
L'intelligenza umana è altamente sviluppata, con una forte capacità di pensiero indipendente e consapevolezza di sé.
In quanto onnivori, capaci di consumare un'ampia varietà di fonti vegetali e animali, gli Homo sapiens hanno utilizzato fonti di calore come il fuoco per preparare e cucinare il cibo fin dai tempi dell'Homo erectus. Gli esseri umani possono sopravvivere fino a otto settimane senza cibo e alcuni giorni senza acqua. Gli esseri umani hanno delle abitudini del sonno molto evidenti e in genere hanno bisogno di dormire in media dalle sette alle nove ore a notte. L'elevato rischio di complicazioni e di morte durante il parto rende la riproduzione estremamente costosa per l'Homo sapiens, costringendo spesso entrambi i genitori a prendersi cura di neonati indifesi.
L'evoluzione umana non è una semplice progressione lineare, ma implica l'accoppiamento tra più specie imparentate. Studi genomici hanno dimostrato che l'incrocio tra specie molto diverse è comune nell'evoluzione e che la prevalenza di geni neandertaliani negli esseri umani dell'Africa non sahariana mostra oggi segni di un'antica mescolanza umana. I tratti evolutivi distintivi dell'Homo sapiens includono importanti adattamenti come l'assenza di peli, il bipedismo obbligatorio, l'aumento delle dimensioni del cervello e il ridotto dimorfismo sessuale, cambiamenti che hanno spinto gli esseri umani ad adattarsi a diversi ambienti in tutto il mondo.
I primi insediamenti umani dipendevano dalle fonti d'acqua e selezionavano la risorsa ideale per la sopravvivenza in base al loro stile di vita. Oggi, con lo sviluppo della tecnologia, l'Homo sapiens ha una straordinaria capacità di trasformare gli habitat e può sopravvivere anche in ambienti estremi. Tuttavia, gli insediamenti sono minacciati dai disastri naturali e gli edifici situati in zone pericolose sono particolarmente vulnerabili. Sebbene la popolazione umana sia distribuita a livello globale, presenta anche una distribuzione significativamente disomogenea: la maggior parte degli esseri umani (61%) vive in Asia e il resto è distribuito in America, Africa, Europa e Oceania.
In che modo le scelte sagge hanno portato i nostri antenati a superare i limiti ambientali e a diventare globali?
