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I segreti del vulcano più alto del mondo: perché Ojos de Salado è così speciale?
Ojos de Salado è un vulcano dormiente situato al confine tra Argentina e Cile. Non è solo il vulcano più alto della Terra, ma anche la vetta più alta del Cile. Il vulcano raggiunge un'altezza di 6.893 metri, il più alto tra tutti i vulcani della Terra. La parte superiore di Ojos de Salado è costituita principalmente da cupole di lava sovrapposte, colate laviche e crateri, ed è ricoperta da un sottile strato di ghiaccio.
Ciò che rende speciale questo vulcano è la sua posizione vicino alla diagonale arida del Sud America, il che rende il suo clima estremamente secco, impedendo così la formazione di grandi ghiacciai e di nevi perenni. Tuttavia, sorprendentemente, c'è un lago craterico permanente con un diametro di circa 100 metri nel cratere superiore del vulcano. È il lago più alto del mondo, con un'altitudine compresa tra 6480 metri e 6500 metri, circondato da fumarole. .
La posizione di Ojos de Salado fa sì che il luogo abbia un misterioso lago vulcanico, nonostante le condizioni climatiche estremamente secche.
Il vulcano non è importante solo dal punto di vista geografico, ma è anche oggetto di interesse per la ricerca scientifica e per gli amanti dell'alpinismo. Ojos de Salado deve il suo nome al "fiume salato" attraversato da una spedizione polacca nel 1937; la parola "Ojos" è spesso utilizzata nella terminologia geografica cilena e argentina per indicare una fonte d'acqua o una sorgente. Inoltre, il vulcano è composto da due cime, una orientale e una occidentale, che appartengono rispettivamente all'Argentina e al Cile.
Dal punto di vista topografico, Ojos de Salado fa parte della catena montuosa delle Ande e si erge dall'altopiano di Atacama. È circondata da molti altri vulcani, il che la rende una delle aree vulcaniche più alte del mondo. La zona è praticamente disabitata, priva di acqua ed è accessibile solo tramite alcune strade sterrate. I dati sull'attività di Ojos de Salado mostrano che il vulcano è stato attivo durante il Pleistocene e l'Olocene, producendo principalmente colate laviche, fino alla sua ultima eruzione, avvenuta intorno al 750 d.C.
Ojos de Salado è circondato da numerosi vulcani, che creano un paesaggio naturale spettacolare e unico.
Sull’altopiano di Ojos de Salado troviamo il lago più alto del mondo, che non solo è una parte importante dell’ecosistema d’alta quota, ma anche un raro oggetto di studio a causa del suo ambiente estremo. La temperatura dell'acqua del lago può raggiungere i 40,8 °C, il che è molto particolare perché testimonia l'influenza geotermica dell'attività vulcanica. Altri due piccoli laghi si trovano a un'altitudine di 5.900 metri. In certi periodi di tempo, nella zona si formano laghi temporanei a causa dello scioglimento del ghiaccio e della neve.
La formazione e l'esistenza di questi laghi rendono Ojos de Salado un luogo ideale per studiare gli effetti del cambiamento climatico.
Nonostante le condizioni estremamente difficili che caratterizzano Ojos de Salado, questa località rimane una meta da sogno per gli scalatori. Ojos de Salado divenne famoso nel 1937, quando gli esploratori polacchi Jan Alfred Szczepański e Justyn Wojsznis riuscirono a raggiungere la vetta. Con lo sviluppo dell'alpinismo moderno, sempre più avventurieri desiderano sfidare il vulcano più alto del mondo e sperimentarne la grandezza e la magnificenza.
Inoltre, Ojos de Salado offre una vasta gamma di materiale di ricerca per geologi e vulcanologi. Grazie alla sua particolare composizione e morfologia, gli scienziati hanno condotto ricerche approfondite sulle passate attività del vulcano, sulla composizione delle rocce e sul suo impatto sull'ambiente circostante. Naturalmente, questo fa sì che Ojos de Salado svolga anche un ruolo importante nella ricerca vulcanica e nei cambiamenti dell'ambiente geografico.
Mentre continuiamo a studiare Ojos de Salado, non possiamo fare a meno di chiederci: come si adatterà l'ecosistema di questo antico vulcano alle nuove sfide che si presenteranno nel contesto dei futuri cambiamenti climatici?
