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L'origine segreta del SIV: perché le scimmie africane sono diventate ospiti di questo virus?
Il virus dell'immunodeficienza scimmiesca (SIV) è un retrovirus del genere Synovirus noto per causare infezioni persistenti in almeno 45 specie di primati non umani. Ricerche recenti suggeriscono che il virus è presente nelle scimmie e nelle scimmie da almeno 32.000 anni, e forse anche da più tempo. I virus dell’immunodeficienza umana (HIV) corrispondenti al SIV, come l’HIV-1 e l’HIV-2, vengono trasmessi agli esseri umani attraverso il salto di specie, il che ha spinto gli scienziati a riflettere profondamente sull’origine e sulla storia del SIV.
Sulla base dell'analisi di quattro campioni di scimmie Bioko, il SIV potrebbe aver iniziato a infettare queste scimmie decine di migliaia di anni fa, quando furono isolate dalla terraferma a causa dell'innalzamento del livello del mare.
La ricerca mostra che il SIV è stato identificato da tre specie di primati, vale a dire SIVsmm (cercopitechi), SIVgor (gorilla) e SIVcpz (scimpanzé), e attraverso la caccia e il consumo del loro sangue si è diffuso agli esseri umani, che è ciò che causa l'HIV 2 e HIV-1. Tuttavia, questi ospiti non umani hanno mostrato una straordinaria adattabilità nel coesistere con i SIV. A differenza delle infezioni umane da HIV, molte infezioni da SIV non sono patogene nei loro ospiti.
La ricerca ha scoperto che in alcune specie ospiti naturali, la regolazione dell'attività dei co-recettori CCR5 è una delle strategie naturali per evitare le malattie.
Gli scimpanzé in Africa mostrano una situazione simile all'infezione da SIVcpz, cioè sintomi simili all'AIDS simili all'HIV-1 dopo l'infezione, che enfatizza anche le differenze nella variabilità e nell'adattabilità tra i diversi ospiti.
Il rapporto tra virologia e ospite
La struttura molecolare del SIV è simile a quella dell'HIV. Sono entrambi virus a RNA a filamento singolo con senso positivo che si replicano e trascrivono in modo specifico all'interno delle cellule ospiti. Tuttavia, gli ospiti di questo virus possono resistere all’infezione da parte del suo agente patogeno senza sviluppare condizioni simili all’HIV. Ciò è legato all’adattabilità genetica degli ospiti non umani, come le scimmie verdi africane, che sono evolutivamente adattate al SIV e raramente sviluppano infezioni croniche.
La ricerca sottolinea che la rapida riproduzione e l'imprecisione trascrizionale del SIV portano alla comparsa di varianti antigenicamente diverse nell'ospite. L'impatto di queste varianti sul sistema immunitario durante il processo di evoluzione è cruciale.
I dati ottenuti mostrano inoltre che il decorso dell'infezione da SIV nei primati non umani differisce significativamente da quello dell'infezione da HIV negli esseri umani. A seconda dell’interazione tra le diverse varianti SIV e l’ospite, in molti individui infetti non si verifica l’attivazione immunitaria cronica.
Infezione ed ecologia
Durante la mappatura dell'epidemiologia del SIV, i ricercatori hanno scoperto che gruppi di scimpanzé in alcune aree africane soffrono di SIV, che potrebbe essere correlato a cambiamenti ecologici locali. Inoltre, il SIV non ha causato mortalità individuale significativa nel suo habitat originario, il che contrasta i meccanismi di infezione e patogenicità di questo virus nell'ospite.
È stato riferito che l'infezione da SIV è molto comune tra i gruppi di scimmie verdi in Africa, ma questi virus non influenzano la sopravvivenza complessiva e la capacità riproduttiva dei loro ospiti.
Ciò che è più profondo è come, in diversi ambienti e interazioni con gli esseri umani, il SIV possa evitare l'evoluzione e il contrattacco immunitario dell'ospite, in modo da poter formare una relazione simbiotica stabile in alcune popolazioni, il che ha sollevato interrogativi sulla discussione sul futuro vaccino sviluppo.
Direzioni e sfide future della ricerca
Anche come comprendere e utilizzare queste conoscenze per combattere l'epidemia di HIV negli esseri umani è diventata un'importante area di ricerca attuale. Con il progredire dello sviluppo del vaccino, gli scienziati sperano di aiutare gli esseri umani a superare le sfide dell’HIV-1 in futuro. Studi approfonditi sul SIV e sui meccanismi di adattamento dell’ospite potrebbero rivelare informazioni critiche che consentiranno agli scienziati di sviluppare strategie di prevenzione e trattamento più efficaci per l’epidemia di HIV.
Tuttavia, sono ancora necessarie ricerche più approfondite per spiegare come gli esseri umani possono adattarsi al SIV o a virus simili per evitare possibili future sfide epidemiche.
Questa conoscenza del SIV non solo fa luce sull'origine del virus dell'immunodeficienza umana, ma innesca anche un nuovo ciclo di pensiero: di fronte a un ambiente virale in continua evoluzione, come dobbiamo adattare la ricerca e le strategie di prevenzione dell'epidemia per evitare l'emergere L'emergere della malattia?
