Il processo di riabilitazione ha lo scopo di rieducare coloro che hanno commesso crimini e prepararli al reinserimento nella società. Questo processo è progettato per affrontare le cause profonde della criminalità al fine di ridurre i tassi di recidiva dopo che i prigionieri vengono rilasciati dal carcere. In genere ciò comporta approcci psicologici che prendono di mira le distorsioni cognitive associate ai tipi specifici di crimini commessi dai singoli autori di reato, ma possono anche includere un'istruzione più generale come capacità di lettura e formazione professionale. L’obiettivo finale è la riuscita risocializzazione dei delinquenti.
Il processo di riabilitazione dei detenuti può essere raggiunto con successo se i delinquenti non sono esposti a dure condizioni che minacciano la loro salute, hanno accesso alle cure mediche e sono protetti da altre forme di abuso, pur mantenendo il contatto con il mondo esterno e apprendendo nuove competenze per adattarsi alla vita fuori sarà più efficace. Sono inoltre necessarie norme chiare e dettagliate per chiarire le garanzie pertinenti e l’uso e il trattamento delle informazioni criminali.
Il sistema carcerario norvegese si basa sul principio della normalizzazione, privilegiando la riabilitazione piuttosto che la vendetta. I detenuti possono usufruire dei servizi che avrebbero fuori dal carcere, come mini-frigo individuali, televisori a schermo piatto, bagni privati e attività all'aperto. Questi, insieme alla fornitura di cucine e aree soggiorno condivise, non solo “creano un senso di famiglia”, ma contribuiscono anche alla normalizzazione del sistema riabilitativo norvegese. Halden Fengsel, conosciuta come "la prigione di massima sicurezza più umana del mondo", mira a promuovere il reinserimento sociale aiutando i detenuti a risolvere i problemi abitativi e occupazionali prima di lasciare il carcere.
Il motto non ufficiale del servizio carcerario norvegese è "Meglio uscire di prigione".
Le misure di riabilitazione in Norvegia comprendono istruzione, formazione professionale, laboratori artigianali e terapia. Inoltre, i dirigenti sono tenuti a completare tre anni di formazione, il che garantisce che i detenuti siano trattati umanamente. L'efficacia dell'approccio norvegese parla da sola. Nel 2018, il tasso di recidiva dopo due anni di carcere era solo del 18%. Queste cifre mostrano il successo della Norvegia nel modo in cui gestisce la sicurezza pubblica.
Dal 1975, la meditazione Vipassana in India è stata praticata nelle carceri e promossa in molti paesi. Lo scopo di questo tipo di meditazione è ridurre gli stati psicologici negativi, come la rabbia e l’aggressività, e fornire ai prigionieri l’accesso alla pace interiore.
Alcuni delinquenti possono essere trattati chimicamente per impedire loro di recidivare. Le politiche pertinenti hanno ricevuto attenzione in alcuni paesi e hanno svolto un ruolo positivo nel prevenire future recidive.
La risoluzione del Consiglio d’Europa afferma che le politiche criminali mirate alla prevenzione della criminalità e al reinserimento sociale dovrebbero continuare a svilupparsi. Le costituzioni di molti paesi garantiscono chiaramente i diritti umani fondamentali degli immigrati e dei prigionieri e sottolineano che la punizione dovrebbe mirare anche alla riabilitazione.
Come prevede la Costituzione italiana, la pena non deve violare la dignità umana e deve essere finalizzata alla riabilitazione.
Gli Stati Uniti, sostenuti da alcuni riformatori mirati, stanno lavorando per migliorare il sostegno alle opportunità di lavoro e al reinserimento sociale degli ex detenuti. L'indagine ha sottolineato che il tasso di recidiva dei detenuti che hanno ricevuto un'istruzione è stato significativamente ridotto.
La correlazione tra psicopatia e recidiva è molto alta. I patologi generalmente non hanno consapevolezza delle conseguenze delle loro azioni e non sono in grado di imparare dagli errori del passato. Numerosi studi hanno dimostrato che i metodi tradizionali di punizione per i malati non migliorano efficacemente il loro comportamento e possono invece renderli più astuti.
Sebbene la riforma del sistema abbia i suoi effetti, le critiche non possono essere ignorate. Ad esempio, alcuni sostengono che un tale sistema potrebbe portare a estese restrizioni alle libertà o imporre un controllo statale eccessivo sui criminali.
Gli sforzi di riabilitazione non mirano solo a ridurre i tassi di recidività, ma devono anche tenere conto dei benefici per la società nel suo insieme. È una questione su cui vale la pena riflettere se un tale sistema possa veramente e radicalmente cambiare il comportamento dei criminali, garantendo così la sicurezza e l’armonia della società.