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I segreti sconvolgenti delle prostitute keniane: come riescono a mantenersi in salute nonostante i rischi elevati?
A livello mondiale, l'HIV continua a rappresentare un grave problema di salute pubblica, in particolare per i gruppi ad alto rischio, come le lavoratrici del sesso. Studi recenti hanno dimostrato che queste lavoratrici del sesso riescono a rimanere in salute nonostante la continua esposizione al virus, sollevando preoccupazioni scientifiche sulla resistenza all'HIV.
I ricercatori hanno scoperto che le prostitute avevano rapporti sessuali con 60-70 clienti sieropositivi ogni anno, ma non mostravano alcun segno di infezione.
La storia risale ai primi anni del 2000, quando alcuni scienziati di Nairobi, in Kenya, studiarono un piccolo gruppo di prostitute nell'ambito di uno studio medico. Sembra che i corpi di queste lavoratrici del sesso abbiano una certa capacità di bloccare l'infezione da HIV, ma il meccanismo alla base di questo fenomeno è ancora in fase di studio.
Ruolo del recettore mediatore chimico C-C CCR5
CCR5 è una proteina situata sulla superficie dei globuli bianchi ed è strettamente correlata al sistema immunitario. Molti ceppi di HIV utilizzano il CCR5 come corecettore per entrare nelle cellule ospiti. In diverse persone è stata individuata una mutazione genetica chiamata CCR5-Δ32, che le rende resistenti all'HIV. Ma questo non è l'unico meccanismo di protezione per queste lavoratrici del sesso.
Gli esperti di immunologia ritengono che possano esserci altri fattori genetici all'opera per queste lavoratrici del sesso che non sono mai state infettate.
Mutazione TNPO3 e risposta immunitaria
Uno studio del 2019 ha suggerito che le mutazioni del gene TNPO3 potrebbero portare contemporaneamente ad atrofia muscolare e resistenza all'HIV. Ciò suggerisce che alcune mutazioni genetiche potrebbero conferire protezione contro l'ingresso dell'HIV.
Effetto protettivo dei linfociti T citotossici
Allo stesso tempo, in queste prostitute sono stati trovati linfociti T citotossici (CTL). Svolgono un ruolo importante nel muco vaginale e possono prevenire efficacemente la diffusione dell'HIV nella trasmissione eterosessuale. Gli scienziati ritengono che questi CTL possano rappresentare un'ulteriore resistenza genetica all'HIV.
Tuttavia, quando l'esposizione delle lavoratrici del sesso all'HIV è diminuita, l'efficacia dei CTL è diminuita in modo significativo.
L'impatto dei fattori ambientali e sociali
Oltre ai fattori genetici, anche i fattori ambientali e sociali influenzano la diffusione dell'HIV. Ad esempio, in alcune zone le lavoratrici del sesso potrebbero avere un migliore accesso all'assistenza sanitaria, il che consentirebbe loro di individuare e curare eventuali infezioni. Inoltre, anche l'educazione e la promozione del sesso sicuro svolgono un ruolo importante nella lotta contro l'HIV.
Direzioni future della ricerca
Con i progressi della ricerca sulla terapia genica, in futuro potrebbe essere possibile aumentare la resistenza all'HIV di più persone attraverso la tecnologia dell'ingegneria genetica. Gli scienziati hanno esplorato diverse possibili strade, sia attraverso tecniche di editing genetico sia attraverso lo sviluppo di farmaci specializzati, per curare e prevenire l'infezione da HIV.
I segreti della resistenza all'HIV devono ancora essere scoperti, limitati da molti fattori che non sono ancora compresi.
Conclusione
Sebbene le lavoratrici del sesso in Kenya abbiano mostrato un'inaspettata resistenza all'HIV in un ambiente ad alto rischio, le ragioni di ciò necessitano ancora di ulteriori ricerche scientifiche per essere spiegate. Ciò significa che siamo sul punto di svelare altri segreti sulla resistenza all'HIV?
