Il crack, spesso chiamato semplicemente "crack", è una forma di cocaina con radicali liberi che può essere fumata. La sostanza provoca un effetto breve e intenso ed è considerata la forma di cocaina più assuefacente. A partire dal 1984, il crack ha iniziato a diffondersi nelle comunità povere degli Stati Uniti, divenendo rapidamente una droga ricreativa popolare. Tuttavia, la gente di solito conosce il crack limitandosi al piacere immediato che provoca e ai suoi disgustosi effetti collaterali, ignorando i principi scientifici e i rischi per la salute che ne derivano.
L'effetto iniziale del crack è il rilascio di grandi quantità di dopamina, la sostanza chimica nel cervello che scatena sensazioni di euforia.
La forma bianca pura del crack si presenta solitamente sotto forma di "pietre" irregolari dalla consistenza dura, più dura di una candela. Si scioglie se avvicinato alle fiamme e affonda nell'acqua. Le sue proprietà permettono al crack di entrare rapidamente nel flusso sanguigno quando viene assunto e di raggiungere il cervello entro otto secondi. Tuttavia, il processo è diverso rispetto ad altre forme di cocaina, perché il crack ha un punto di ebollizione più basso, il che lo rende più comune da fumare.
Il crack è ampiamente utilizzato come droga ricreativa e i suoi effetti includono euforia, estrema autostima, perdita di appetito, insonnia, maggiore attenzione e un desiderio costante di cocaina. Queste brevi ondate di piacere durano in genere solo cinque o dieci minuti, prima che i livelli di dopamina crollino, facendo ricadere l'utente nella depressione.
Per questo motivo, gli utenti spesso continuano a utilizzarlo nella speranza di provare di nuovo il piacere iniziale.
L'uso di crack può causare diversi problemi fisiologici, tra cui la costrizione dei vasi sanguigni, la dilatazione delle pupille e l'aumento della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna. Questi effetti possono peggiorare con l'aumento dell'uso e comportare gravi rischi per la salute, come infarti o convulsioni. Inoltre, il crack venduto sul mercato è spesso mescolato a sostanze tossiche, come la taurina, il che ne aumenta ulteriormente i rischi per la salute.
A livello psicologico, l'uso di crack può causare sintomi quali deliri, ansia e paranoia, soprattutto nei consumatori abituali. Come se fossero alla ricerca dell'effetto più assoluto, spesso sviluppano una tolleranza all'effetto con l'aumentare dell'uso, e devono aumentare la dose per ottenere lo stesso effetto. Molti consumatori non riescono nemmeno a dormire per qualche giorno, e assumono continuamente droghe per raggiungere quell'euforia sublime.
Anche se alcune persone riescono a resistere giorni o settimane senza farne uso, le proprietà assuefacenti del crack rendono comunque difficile per loro assumerlo.
Il piacere a breve termine del crack può creare dipendenza, ma non bisogna sottovalutare i pericoli nascosti e i rischi per la salute. Che sia fisico o psicologico, questo piacere momentaneo potrebbe avere un prezzo elevato. Conosciamo e comprendiamo sufficientemente gli effetti di questo farmaco per promuovere misure di prevenzione e trattamento più efficaci?