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La scissione del regno dei dinosauri: come differisce la biodiversità in Occidente e in Oriente?
Durante il lontano tardo Cretaceo, più di 65 milioni di anni fa, la diversità biologica della Terra raggiunse un nuovo picco. Durante questo periodo, il Nord America era diviso in due parti, est e ovest, da un bacino d'acqua chiamato Western Interior Sea. Questo cambiamento geografico ha portato le specie a evolversi e ad adattarsi in regioni diverse. Questo articolo esplorerà le differenze di biodiversità tra Occidente e Oriente durante questo processo e l'impatto di questa divisione sul regno dei dinosauri.
Contesto geografico ed ecosistema
Con lo spostamento delle placche, il Nord America si spostò gradualmente verso ovest, formando l'attuale topografia, in cui l'emergere del Mare Interno Occidentale separò di fatto le comunità biologiche.
L'ambiente geografico del tardo Cretaceo era piuttosto singolare, con il Mare Interno Occidentale che divideva la parte orientale e quella occidentale del Nord America. L'ecosistema orientale è dominato da piante antiche e da diversi dinosauri; i giardini, le pianure e le foreste qui presenti costituiscono un habitat ideale per i dinosauri. Al contrario, la regione occidentale, a causa dell'influenza del terreno e del clima, ha formato un ecosistema più specializzato, abitato da diversi tipi di dinosauri e altre creature.
Diversità dei dinosauri
I dinosauri non aviani mostravano caratteristiche diverse nelle due regioni. A est dominavano i grandi dinosauri erbivori come i ceratopsidi e l'Erodonte, mentre a ovest erano più comuni predatori come il Tyrannosaurus Rex.
Durante il tardo Cretaceo, la parte orientale aveva uno stile di vita unico, mentre la parte occidentale cambiò spostandosi verso nord lungo la catena alimentare.
Questa differenziazione biologica non è limitata ai dinosauri: situazioni simili possono essere osservate anche in altri gruppi biologici. Ad esempio, anche l'evoluzione degli insetti, dei pesci e di altri tipi di animali nelle due regioni ha mostrato tendenze diverse dovute ai diversi ambienti e climi.
Mammiferi e vita marina
Per quanto riguarda i mammiferi, i primi mammiferi dell'est avevano maggiori possibilità di sopravvivenza, mentre quelli dell'ovest erano relativamente piccoli e meno diversificati. Anche gli ecosistemi marini furono influenzati e, poiché gli oceani diventavano sempre più ricchi, in questo periodo si diversificarono specie come i plesiosauri, gli squali e vari rettili marini.
L'impatto della prima estinzione di massa
Molti organismi che prosperavano in entrambe le regioni furono devastati dall'estinzione di massa del Cretaceo-Paleocene, avvenuta circa 66 milioni di anni fa. Questa estinzione fu causata dalla combinazione di enormi impatti di meteoriti e attività vulcanica, che cambiarono completamente l'ambiente ecologico della Terra. Dopo questo incidente, molte creature un tempo prospere in Occidente subirono un colpo più duro, con conseguente cambiamento nella direzione evolutiva delle creature nei due luoghi.
Dopo l'estinzione di massa, la rigenerazione delle specie avvenne in modo diverso a est e a ovest, influenzando il corso dell'evoluzione per decine di milioni di anni a venire.
Evoluzione futura
Dopo l'evento di estinzione, gli ecosistemi dell'Oriente e dell'Occidente hanno gradualmente sviluppato caratteristiche proprie e uniche, e ulteriori processi evolutivi hanno portato a una ridefinizione della biodiversità. Durante l'era Cenozoica, molti degli ex dinosauri si sono evoluti negli uccelli di oggi, mentre nel regno dei mammiferi sono emerse diverse nuove specie e adattamenti.
ConclusioneDall'antico ambiente ecologico alla futura evoluzione della biodiversità, in una storia così lunga, i regni dei dinosauri occidentali e orientali hanno plasmato biosfere diverse a causa dell'isolamento geografico. Ciò ci fa riflettere, in quest'epoca di rapidi cambiamenti, su come continuerà a evolversi la biodiversità sotto l'influenza dei cambiamenti geografici e climatici per adattarsi agli ambienti futuri?
