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La storia di un albero millenario: perché questo pioppo orientale è chiamato l'albero didattico di Ippocrate?
Il pioppo orientale (Platanus orientalis) è un grande albero a foglie decidue appartenente alla famiglia delle Sterculiaceae, che può crescere fino a 30 metri e più, con una chioma ampia e longevità. In autunno, le sue foglie dal verde scuro virano al rosso brillante, all'ambra e al giallo, creando una bellezza unica in natura.
Il nome scientifico di questo albero è "orientalis" che significa "Est", e il corrispondente faggio "occidentale" si chiama Platanus occidentalis.
Il pioppo orientale è menzionato in testi antichi della Grecia e dell'Europa continentale. È piuttosto famoso anche in Asia, dove viene spesso chiamato "chinar" o "chenar" dall'Anatolia all'India.
Intervallo di distribuzione
La sua origine inizia in Italia, attraversa i Balcani, la Turchia e il Caucaso e termina in Iran. Alcuni dati indicano che il suo areale nativo si estende fino all'Iberia, a sud della Palestina e persino a est dell'Himalaya. Poiché questo albero è stato ampiamente coltivato fin dall'antichità, resta da verificare se si tratti davvero di una specie autoctona delle zone circostanti.
Caratteristiche dell'albero
I pioppi orientali crescono tipicamente in ambienti fluviali accanto ad altri alberi come ontani, salici e pioppi tremuli. Tuttavia, può crescere con successo anche in terreni asciutti una volta che il sistema radicale si è stabilizzato. Questo albero può crescere fino a diventare un corpo enorme e alcuni alberi antichi possono raggiungere un diametro di oltre 4 metri. Le foglie sono palmate, crescono in modo alternato e lo strato di corteccia è spesso scrostato e può diventare spesso e ruvido.
Il pioppo orientale, i cui frutti e fiori rotondi crescono in grappoli da due a sei fiori ciascuno, mostra notevoli variazioni nella foresta.
Coltivazione e usi
L'albero può crescere nella maggior parte delle regioni temperate, ma prospera di più nelle estati calde. È apprezzato per la sua fitta chioma e le foglie spesse che forniscono ombra e raffreddamento nel caldo soffocante. Le foglie e la corteccia del pioppo orientale hanno anche molti usi medici, e il suo legno viene spesso utilizzato come "legno di pizzo" per realizzare mobili, che hanno un valore commerciale estremamente elevato.
Storia culturale
Grecia
Ippocrate, il padre della medicina occidentale, insegnava sotto i pioppi orientali dell'isola di Keos. Un albero di 500 anni attualmente presente potrebbe aver avuto origine da una successiva propagazione per innesto dell'albero originale. Per i villaggi locali, questi alberi sono solitamente posizionati nella piazza centrale del paese. I vecchi alberi diventano l'orgoglio degli abitanti del villaggio, e i tronchi degli alberi secolari possono ospitare anche i giochi dei bambini.
Roma
La "Storia Naturale" di Plinio registra la diffusione del pioppo orientale in Occidente, piantato per la prima volta nel cimitero appartenuto a Dioniso. Nel I secolo d.C. si era espanso nella regione Morini di Belkirk Gol. All'inizio si pensava che l'albero avesse anche usi medicinali curativi, con Plinio che descriveva 25 trattamenti effettuati utilizzando la sua corteccia e le sue foglie.
Kashmir
Gli alberi della valle del Kashmir si trovano quasi ovunque e sono considerati un simbolo della regione. Esiste una leggenda locale secondo cui questo albero fu introdotto dai missionari religiosi iraniani nel XIV secolo e ha uno stretto legame con la dea indù. La piantagione di questi alberi fu molto ammirata durante il dominio musulmano e dogra.
Regno Unito
Nel 2011, il British Tree Registry ha confermato che un albero piantato da Lord Capability nel Wiltshire ha la chioma più ampia e un altro albero sul prato di Kew Gardens ha una circonferenza di quasi 9 metri, rendendolo l'albero più largo del Regno Unito degli alberi più vecchi.
Riferimento culturale
Nell'opera "King of Selva" di George Handel, l'ombra dell'albero è uno dei temi. Inoltre, gli "Champs Elysees" del Kashmir sono il simbolo nazionale della regione. Le sue foglie sono state utilizzate anche nella progettazione della cerimonia di apertura dei Giochi del Commonwealth del 2010.
Di fronte ad una storia culturale così lunga e profonda, questo pioppo orientale è davvero toccante. Nelle generazioni future, potremo ancora custodire il valore e il significato di questo antico albero come le persone nella storia?
