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Le strane creature dell'Antartide: come fanno i krill a prosperare in un ambiente così estremo?
I krill, scientificamente noti come Euphausia superba, sono piccoli crostacei che si trovano nelle acque antartiche e che vivono in enormi colonie che possono arrivare a contare fino a 10.000 esemplari per metro cubo di acqua di mare. Fino a 30.000 esemplari ad alta densità. Sebbene queste minuscole creature siano di piccole dimensioni (al massimo sei centimetri di lunghezza), svolgono un ruolo fondamentale nell'ecosistema antartico.
"Il ciclo vitale e la fonte di cibo del krill lo rendono indispensabile per l'ecosistema antartico."
Ciclo di vita
La stagione riproduttiva principale del krill va da gennaio a marzo, quando depone le uova sopra la piattaforma continentale e in acque profonde. Una femmina di krill può deporre da 6.000 a 10.000 uova alla volta, che vengono fecondate dal maschio al momento della deposizione.
Secondo la classica ipotesi di Marioses de Abuter, queste uova subiscono uno sviluppo embrionale durante la discesa e alla fine si schiudono dando origine a piccole uova. Le larve subiscono diverse metamorfosi e migrano gradualmente verso la superficie del mare, formando numeri sorprendenti nell'acqua. Queste piccole creature non sono solo la base della catena alimentare, ma anche la principale fonte di cibo per molti predatori marini.
Fonti di cibo
I krill si nutrono principalmente di fitoplancton, in particolare di diatomee molto piccole, attraverso un processo di filtraggio che richiede poco tempo. Il suo apparato digerente è progettato in modo intelligente per scomporre e digerire efficacemente il fitoplancton che ingerisce.
"La catena alimentare del krill non solo sostiene la sua stessa sopravvivenza, ma fornisce anche un nutrimento ricco per le altre forme di vita marina."
Tuttavia, i krill non sono molto efficienti nell'alimentazione e gran parte del carbonio finisce nell'acqua sotto forma di feci, creando una pompa biologica che accelera il processo di deposizione del carbonio.
L'importanza degli ecosistemi
In quanto specie fondamentale nell'ecosistema antartico, il krill non solo costituisce una ricca fonte di cibo per una varietà di animali come balene, foche e pinguini, ma svolge anche un ruolo fondamentale nel ciclo globale del carbonio. Durante la loro migrazione verticale quotidiana, i krill rimescolano le acque ricche di sostanze nutritive degli strati profondi, influenzando la produttività dell'intero ecosistema.
Minacce
Con il continuo impatto del cambiamento climatico globale, la sopravvivenza del krill è seriamente minacciata. In particolare, la riduzione del ghiaccio marino è fondamentale per la loro riproduzione e sopravvivenza, poiché l'ambiente sotto il ghiaccio marino fornisce loro un habitat sicuro e una fonte di cibo.
"Gli scienziati temono che con la scomparsa del ghiaccio marino le condizioni per il krill potrebbero deteriorarsi."
Inoltre, l'acidificazione degli oceani è un'altra sfida che non può essere ignorata. Con l'aumento della CO2, l'esoscheletro del krill potrebbe essere gravemente danneggiato, con conseguenti ripercussioni sul tasso di riproduzione e sulle possibilità di sopravvivenza.
Pesca e impatto umano
Attualmente, la cattura media annuale è di circa 100.000 tonnellate e i principali paesi dediti alla pesca sono Corea del Sud, Norvegia e Giappone. La maggior parte di questi krill viene utilizzata come mangime e come esca per i pesci. Tuttavia, l'espansione delle attività di pesca comporta anche potenziali rischi per l'ecologia naturale e il problema della pesca eccessiva è diventato una preoccupazione crescente.
Con l'aumento della consapevolezza globale nei confronti della sostenibilità ambientale, la protezione dell'ecosistema antartico e dell'ambiente in cui vive il krill è diventata particolarmente importante. Non si tratta solo di proteggere una specie, ma della salute e dell'equilibrio dell'intero ecosistema.
Quindi, di fronte alle meravigliose creature che sopravvivono in questo ambiente estremo, come faranno il krill e l'ecosistema antartico a far fronte alla situazione e ad adattarsi in futuro?
