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Lo strano mistero della migrazione della vera falena armata: perché volano verso nord in primavera e in estate e tornano a sud in autunno e in inverno?
Mythimna unipuncta è una falena della famiglia delle noctuidae descritta per la prima volta nel 1809. Questa falena si trova in gran parte del Nord e del Sud America, Europa, Africa e Asia, e le sue larve sono conosciute come "insetti dell'esercito" a causa della loro marcia collettiva. Ogni primavera e autunno intraprendono una misteriosa migrazione, diretta a nord o a sud. Che tipo di segreti ecologici si nascondono dietro questo?
Il significato del comportamento migratorio
In quanto insetto migratore stagionale, le vere falene armate devono esplorare le migliori strategie per sopravvivere ai cambiamenti ambientali. Volare verso nord in primavera significa sfuggire alle alte temperature estive, mentre volare verso sud in autunno significa evitare il freddo invernale. Ricerche recenti mostrano che i tassi di accoppiamento delle femmine sono ridotti e la loro fertilità è fortemente influenzata negli ambienti caldi, suggerendo l’importanza della migrazione per la riproduzione.
Le femmine hanno già sviluppato ovaie mature durante il volo verso nord in primavera, ma le femmine che volano verso sud in autunno mostrano uno scarso sviluppo degli organi riproduttivi, indicando che l'accoppiamento estivo è il momento migliore per riprodursi.
Analisi della storia della vita
Il ciclo di vita della vera falena larva comprende quattro fasi: uovo, larve, pupa e adulto. In un periodo dell'anno si verificano solitamente da due a tre generazioni, ciascuna delle quali impiega dai 30 ai 50 giorni. Nel processo, i veri vermi dell’esercito devono evitare una varietà di nemici naturali e minacce di malattie, inclusi insetti predatori, uccelli e persino batteri e funghi.
Uova e larve
Gli adulti in genere depongono fino a 80 uova su foglie secche o erba, dando origine a un numero molto elevato di larve. Lo stadio larvale della vera falena armata attraversa fino a nove stadi e di notte si nutre selvaggiamente di piante. Una volta disturbate, le larve rilasceranno rapidamente fili di seta per proteggersi.
Pupe e adulti
Lo stadio di pupa avviene solitamente sottoterra e la sua forma è giallo-marrone. Ci vogliono dai 7 ai 14 giorni per trasformarsi in un adulto. La durata della vita di un insetto adulto è di circa 9 giorni in condizioni calde e può estendersi fino a 19 giorni in condizioni fredde.
Il mistero del comportamento di accoppiamento
Il comportamento di accoppiamento delle vere falene armate è influenzato da fattori ambientali. Le falene femmine rilasciano feromoni sessuali quando si preparano ad accoppiarsi e la loro capacità è strettamente correlata alla temperatura e al fotoperiodo dell'ambiente di crescita. Questi feromoni sono cruciali nella selezione di un compagno maschio adatto e i maschi usano le sostanze chimiche per attirare le femmine.
Le femmine possono accoppiarsi più volte nel corso della loro vita e i maschi che si accoppiano più frequentemente mostrano una diminuzione più significativa nella loro specifica capacità di sopravvivenza e nel tasso di riproduzione rispetto ai maschi che si accoppiano meno spesso.
Interazione con gli esseri umani
Le larve della vera falena dell'esercito rappresentano una notevole minaccia per i raccolti, soprattutto per l'erba. L'evento più comune è quando le popolazioni larvali esplodono, causando danni diffusi ai raccolti. Pertanto, gli agricoltori dovrebbero ispezionare regolarmente i loro raccolti e prendere in considerazione l’uso di pesticidi o attrattivi quando si trovano ad affrontare questo parassita.
Ancora oggi, i modelli di migrazione e il comportamento ecologico della vera falena dell'esercito stanno ancora stimolando molte ricerche nella comunità scientifica. Le intuizioni ecologiche che apporta ci forniscono una comprensione più profonda di questo insetto resistente ai cambiamenti ambientali . Quindi quanto mistero rimane sul ruolo delle falene nell'ecosistema?
