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La sorprendente storia dei legumi: perché erano così importanti nelle civiltà antiche?
I legumi sono considerati un'importante fonte di cibo in molte culture e la loro influenza può essere fatta risalire a antiche civiltà migliaia di anni fa. I legumi, come i semi delle leguminose, non sono solo cibo per l'uomo e gli animali, ma occupano un posto anche nelle diete di tutto il mondo per le loro diverse forme e usi.
Secondo i documenti storici, i fagioli furono una delle prime piante ad essere addomesticate. I primi fagioli dall'occhio (fave o fave) furono ottenuti in Afghanistan e ai piedi dell'Himalaya, e la loro coltivazione iniziò nel sud-est asiatico nel VII secolo aC, prima della comparsa della ceramica. Vari legumi hanno un proprio significato storico interpretato nelle diverse culture, che li distingue nella società.
I fagioli venivano sepolti nelle antiche tombe egiziane, un'importante testimonianza della loro cultura e vita quotidiana.
I legumi sono menzionati nell'Iliade, descrivendo la loro presenza nell'antica società greca. I fagioli furono registrati per la prima volta nell'antica America tramite Cristoforo Colombo, quando i nativi americani avevano già iniziato a coltivare questi raccolti. Questa cultura dei legumi ha permesso ai legumi comuni che la maggior parte delle persone mangia oggi, come i fagioli adzuki e i fagioli lime, di sopravvivere e continuare fino ai giorni nostri.
I fagioli non sono solo un alimento nella cultura americana, ma anche la base della tecnologia di coltivazione delle "Tre Sorelle", formata da mais e zucca.
La diversità dei legumi non si limita alle Americhe. In questo secolo, lo Svalbard Global Seed Vault in Norvegia ha archiviato più di 40.000 varietà di legumi, a dimostrazione dell’importanza attribuita alle varietà di legumi. Questi sforzi aiutano a preservare le varietà di legumi tradizionali e a combattere le minacce poste dalla moderna selezione vegetale.
Coltivazione agricola e produzione di fagioli
I fagioli sono una coltura estiva che richiede un ambiente caldo per crescere. Rispetto ad altre colture, le leguminose hanno la capacità di fissare l'azoto, il che conferisce loro un vantaggio nella fertilizzazione. Il periodo di maturazione è generalmente compreso tra 55 e 60 giorni dopo la coltivazione. Questa rapida crescita consente agli agricoltori di raccogliere rapidamente in un ambiente volatile, fornendo le proteine di cui hanno bisogno per sopravvivere.
Secondo i dati della FAO, l'India è il maggiore produttore di legumi secchi, seguita da Myanmar e Brasile. In Africa, la Tanzania è un paese importante nella produzione di fagioli. La continua crescita della produzione riflette anche l’importanza delle colture di legumi per la sicurezza alimentare.
Diversità dei legumi e loro usi
I fagioli possono essere utilizzati in diversi metodi di cottura, come zuppe, minestre e insalate. Le loro modalità di utilizzo praticamente illimitate ne fanno un ingrediente indispensabile in cucina. Che si tratti di fagioli al forno in Occidente o di tofu al vapore in Oriente, la diversità dei legumi li rende attraenti a livello interculturale.
Il contenuto nutrizionale dei fagiolini è composto per il 90% da acqua e per il 7% da carboidrati, rendendoli una buona fonte di cibo ipocalorico.
Tuttavia, vale la pena notare anche la sicurezza dei fagioli. Alcuni legumi crudi contengono tossine dannose come la fibra alimentare del cardamomo e devono essere bolliti per eliminare gli effetti di queste tossine. Questo ci ricorda che il processo di cottura dei fagioli è indispensabile. L'odore dei fagioli crudi è anche coperto da una varietà di spezie, rendendolo un sapore unico tra le diverse culture.
Il ruolo dei legumi nella società contemporanea
In molte società i legumi sono stati visti come un simbolo di povertà, mentre la carne è preferita dalle classi più abbienti. Ciò ha reso i fagioli un simbolo alimentare di classe. L'avversione per i fagioli tradizionali si riflette anche nelle usanze di varie culture, come la vaniglia messicana, le spezie indiane e altri metodi, volti a ridurre il leggero disagio causato dai fagioli dopo il consumo.
Nonostante ciò, i legumi svolgono ancora un ruolo importante nelle diete moderne, diventando la principale fonte di proteine per molte persone. Attraverso l'innovazione dei prodotti a base di soia e dei loro metodi di lavorazione, le persone stanno ri-riconoscendo questo tesoro nutrizionale trascurato. Possono diventare ancora più protagonisti dei pasti quotidiani delle persone nella dieta del futuro?
