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La sorprendente verità sul comportamento dei gatti: quanto è diversa la personalità dei gatti selvatici e di quelli domestici?
I gatti, queste simpatiche creature che spesso compaiono nella nostra vita quotidiana, hanno personalità notevolmente diverse dai gatti selvatici. Man mano che gli scienziati approfondiscono le origini dei gatti, stanno gradualmente scoprendo come si sono trasformati da cacciatori selvatici ad animali domestici che sono oggi. Quanto è grande la differenza di personalità tra i gatti selvatici e quelli domestici?
L'origine dei gatti
Il gatto domestico discende dal gatto selvatico africano, Felis sylvestris lybica, presente nel Vicino Oriente e in Egitto. La ricerca suggerisce che tutte le razze di gatti domestici discendono dalla stessa specie, Felis catus, e che questo processo potrebbe essersi verificato più volte in modo indipendente piuttosto che come evento singolo. Ciò rende poco chiara la connessione tra gatti domestici e gatti selvatici.
Gli studi esistenti sul DNA e le tecniche genetiche approfondite stanno aiutando a svelare la storia evolutiva dei gatti domestici. Lo studio suggerisce inoltre che la domesticazione precoce dei gatti domestici sia avvenuta molto prima di quanto si pensasse in precedenza.
Geni ed evoluzione
Secondo uno studio del 2007, gli scienziati hanno analizzato il DNA mitocondriale di circa 1.000 gatti provenienti da diverse regioni e hanno scoperto cinque linee genetiche di gatti selvatici. Questi lignaggi includono diverse sottospecie provenienti da Europa, Asia e Africa.
Lo studio dimostra che i gatti selvatici africani (F. s. lybica) sono quasi indistinguibili dai gatti domestici, confermando l'origine di questi ultimi.
Differenze comportamentali
I gatti selvatici, come il gatto selvatico europeo, spesso mostrano maggiore paura e aggressività rispetto ai gatti domestici. Le differenze genetiche in questi tratti comportamentali suggeriscono che i gatti domestici potrebbero essere diventati più docili attraverso un lungo processo di selezione.
L'analisi genetica suggerisce che le apparenti differenze comportamentali tra gatti domestici e selvatici potrebbero essere dovute all'appartenenza a specie diverse.
Differenze tra le razze di gatti domestici
La maggior parte delle razze di gatti moderne sono il risultato di allevamenti artificiali effettuati negli ultimi 150 anni, incentrati sulle caratteristiche estetiche piuttosto che sulla funzione effettiva. Rispetto ad altri animali domestici, i gatti domestici presentano minori differenze genetiche rispetto ai gatti selvatici, perché tra i due avviene uno scambio genetico costante.
Attualmente si conoscono dalle 40 alle 50 razze di gatti geneticamente distinte, rispetto alle 65-100 razze di altri animali domestici.
Varietà moderne e tendenze future
Nel 1871 erano riconosciute solo cinque razze di gatti. Oggi la Cat Association of America (CFA) riconosce 41 razze di gatti, mentre l'International Cat Association (TICA) ne riconosce 57. Ciò dimostra il rapido sviluppo dell'allevamento e della selezione dei gatti in un breve lasso di tempo.
Grazie ai test del DNA, gli scienziati sono riusciti a risalire alle origini delle razze di gatti, il che potrebbe significare una comprensione molto più approfondita del comportamento dei gatti in futuro.
L'evoluzione dei gatti ci fa riflettere su cosa rende i gatti domestici così diversi nella personalità rispetto ai loro parenti selvatici?
