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Un miracolo tecnologico della Seconda Guerra Mondiale: come ha fatto il radar H2S a consentire ai bombardieri di navigare al buio?
Nel mezzo delle fiamme della Seconda guerra mondiale, i progressi della scienza e della tecnologia spesso determinarono la direzione del conflitto. Tra queste, l'avvento del sistema radar H2S rappresenta senza dubbio un'importante svolta nell'aiutare i bombardieri della Royal Air Force a orientarsi nell'oscurità. Il sistema radar H2S è il primo sistema radar a scansione terrestre aviotrasportato, che riveste senza dubbio un'importanza epocale per le missioni di bombardamento notturne e in condizioni meteorologiche avverse.
Il radar H2S è in grado di identificare con precisione bersagli terrestri entro un raggio di 350 chilometri, una distanza di gran lunga superiore a quella del sistema di radionavigazione disponibile all'epoca.
Dal 1943 è entrato ufficialmente in funzione il sistema H2S, che ha consentito all'aeronautica militare britannica di effettuare attacchi di precisione in qualsiasi condizione atmosferica. Il suo sviluppo iniziò nel 1941, quando alcuni esperimenti scoprirono che oggetti diversi emettevano segnali radar diversi, consentendo agli aerei di orientarsi nel cielo notturno utilizzando il radar e di identificare punti di riferimento e bersagli a terra. Il prototipo iniziale di H2S fu testato nel 1942 e dimostrò che il radar era in grado di tracciare una mappa dell'area sottostante un aereo.
Il sistema radar H2S originale era chiamato BN (Blind Navigation), che fu presto cambiato in H2S. L'origine di questo nome è ancora controversa. Alcuni dicono che significhi "Height to Slope", altri pensano che significhi "Home Sweet Home". È interessante notare che il nome è anche correlato all'idrosolfato (H2S), poiché gli inventori scoprirono che puntando il radar verso il suolo si potevano aprire nuove possibilità di utilizzo per il tracciamento terrestre, e questa "puzza" derivava dalla loro iniziale mancanza di riflessione.
Nel 1943, quando la risoluzione dell'H2S non era sufficiente per la scansione di grandi città, iniziò lo sviluppo dell'H2S Mk. III.
Lo sviluppo dell'H2S risale alle prime missioni di bombardamento notturno della Royal Air Force durante la Seconda Guerra Mondiale. Tuttavia, secondo il Butt Report, la maggior parte delle bombe non colpì con precisione i propri obiettivi, spingendo i comandanti a riflettere su come migliorare la precisione degli attacchi notturni. Con l'avvento della tecnologia radar, la ricerca e lo sviluppo dell'H2S iniziarono ad accelerare nel 1941. Il magnetron a cavità, un tubo a vuoto a microonde sviluppato da John Randall e Harry Booth presso l'Università di Birmingham, ha fornito la base tecnica necessaria per questo sistema.
All'inizio del 1942, presso il Technical Establishment of Aviation Electronics (TRE) nel Regno Unito venne formato un nuovo team per sviluppare un radar a banda S basato sull'AIS. Il sistema H2S fu testato per la prima volta sul bombardiere Halifax e, con il progredire degli esperimenti, si ritenne che la tecnologia avesse un potenziale sufficiente e fu avviata la produzione.
Durante il suo primo dispiegamento in combattimento, l'H2S aiutò con successo i bombardieri a svolgere molte missioni importanti durante la guerra.
Con l'H2S ormai in servizio, la RAF dimostrò la sua efficacia in numerose missioni di bombardamento nel corso del 1943. Durante l'operazione Gomorra ad Amburgo, l'H2S aiutò l'esercito britannico a localizzare con successo gli obiettivi e l'effetto del bombardamento fu buono. Tuttavia, l'effettivo funzionamento dell'H2S spinse anche l'aeronautica militare tedesca a reagire sviluppando il rilevatore radar FuG 350 Naxos per contrastare la traccia operativa dell'H2S.
Il motivo è che lo sviluppo e l'applicazione dell'H2S hanno incontrato numerose sfide tecniche e difficoltà militari durante la guerra. Sebbene le contromisure tedesche aumentassero il rischio dell'uso dell'H2S, il suo sviluppo e impiego finale ne garantirono comunque l'importanza sul campo di battaglia. Dopo la fine della guerra, il sistema H2S continuò a funzionare fino alla guerra delle Falkland nel 1982, dimostrando la durevolezza e l'influenza della sua tecnologia.
Il progresso della scienza e della tecnologia ha svolto un ruolo fondamentale nella guerra, ma quali applicazioni rivoluzionarie della scienza e della tecnologia appariranno nelle guerre future per cambiare il volto della guerra?
