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La verità sul reflusso acido: perché colpisce il 10% della popolazione?
Negli Stati Uniti, circa il 10% della popolazione soffre di reflusso acido laringeo (LPR) o malattia da reflusso acido laringeo (LPRD). Questa condizione provoca il reflusso del contenuto gastrico nella gola, nella faringe e persino nel rinofaringe, causando vari sintomi respiratori e laringei. È stato riportato che l'incidenza della LPR può raggiungere il 50% tra i pazienti con disturbi della voce. In questo articolo esploreremo cos'è l'LPR, come influisce sulla nostra vita e perché ha attirato così tanta attenzione.
Sintomi del mal di gola
Il reflusso acido nella gola può esporre le vie respiratorie superiori al contenuto dello stomaco, causando una serie di sintomi tra cui raucedine, gocciolamento retronasale, mal di gola e difficoltà a deglutire.
Alcune persone affette da LPR soffrono di bruciore di stomaco, ma molte altre presentano pochi o nessun sintomo. Questo perché il contenuto gastrico refluito non rimane nell'esofago abbastanza a lungo da causare irritazioni significative. Nei pazienti affetti da LPR più grave, la presenza a breve termine di contenuto gastrico in bocca può anche causare l'usura dello smalto dei denti.
L'associazione tra LPR e GERD
La LPR è spesso considerata un sottotipo di malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) perché comporta anch'essa il reflusso del contenuto dello stomaco, ma i sintomi sono significativamente diversi. Il bruciore di stomaco si verifica in oltre l'80% dei casi di GERD e solo nel 20% circa dei casi di LPR. Al contrario, la tosse secca era comune nell'87% dei casi di LPR, ma è stata osservata in meno del 5% dei casi di GERD.
La patogenesi del reflusso acido nella gola potrebbe essere dovuta in parte alle differenze nella struttura cellulare della laringe e dell'esofago, che rendono le cellule della laringe più suscettibili ai danni rispetto a quelle dell'esofago.
La diagnosi è difficile
Poiché i sintomi della LPR non sono specifici, possono essere facilmente confusi con una serie di altre malattie, rendendo difficile una diagnosi corretta. Inoltre, la sovrapposizione con altre patologie fa sì che la LPR venga spesso sottovalutata e trattata in modo inefficace. Solitamente i medici si affidano alla laringoscopia per rilevare alterazioni strutturali e infiammazioni delle vie aeree e confermare la diagnosi, ma anche questi esami non sono specifici.
Misurare l'esposizione acida nella gola è considerato più efficace e può aiutare i pazienti a capire se il reflusso è effettivamente la causa dei sintomi. Anche potenziali biomarcatori, come la pepsina, un enzima prodotto nello stomaco, sono al centro della ricerca LPR. Questo enzima rimane attivo nell'ambiente di recupero, causando così danni continui alla laringe.
Opzioni di trattamento
Le strategie di trattamento per la LPR spesso includono cambiamenti comportamentali e dietetici. Tra le raccomandazioni più comuni rientrano l'eliminazione di cibi stimolanti come cioccolato, caffè, cibi acidi e bevande gassate, nonché cambiamenti nello stile di vita, come perdere peso e smettere di fumare.
Rischio di cancroIn termini di trattamento farmacologico, gli inibitori della pompa protonica (PPI) sono la principale scelta farmacologica, ma la loro efficacia per la maggior parte degli adulti con LPR non è ancora chiara. Molti studi hanno dimostrato che i PPI sono meno efficaci del placebo nel trattamento della LPR.
Le persone che soffrono di reflusso acido cronico, in particolare i fumatori, devono essere maggiormente consapevoli del rischio di cancro. Studi recenti hanno dimostrato che il reflusso biliare potrebbe essere un altro fattore di rischio nel cancro della laringe e che gli acidi biliari potrebbero aumentare il danno al DNA nella laringe, rendendo la persistenza del reflusso biliare persistente non da ignorare.
Prospettive future
Sebbene il reflusso acido nella gola sia noto solo da poco tempo, con l'approfondimento della ricerca sulle malattie correlate, anche la diagnosi precoce e le strategie di trattamento stanno migliorando. Tuttavia, nonostante questo piccolo gruppo di pazienti stia ricevendo sempre più attenzione, la diagnosi e il trattamento dell'LPR richiedono ancora ulteriore convalida scientifica e pratica clinica. Questa domanda merita un'ulteriore riflessione: quanta ricerca e impegno dobbiamo ancora fare per trovare opzioni di trattamento efficaci?
