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La verità sull'erosione del suolo: perché la nostra terra sta scomparendo silenziosamente?
L'erosione del suolo è la rimozione o l'usura degli strati superiori del suolo ed è una forma di degrado del suolo. Questo processo naturale è causato dall'azione dinamica degli agenti erosivi: acqua, ghiaccio (ghiacciai), neve, aria (vento), piante e animali (compreso l'uomo). In base a questi fattori, l'erosione viene talvolta suddivisa in erosione idrica, erosione glaciale, erosione nevosa, erosione eolica, erosione causata dagli animali ed erosione causata dalle attività umane come l'agricoltura. La perdita di suolo può essere un processo lento che continua inosservato, oppure può verificarsi a una velocità allarmante, causando una grave perdita dello strato superficiale del suolo.
Le conseguenze della perdita di suolo possono portare a una riduzione delle rese dei raccolti, a una riduzione della qualità dell'acqua e a danni alle reti di drenaggio.
L'erosione del suolo può anche causare problemi come la subsidenza del terreno. Le attività umane hanno aumentato il tasso di erosione globale da 10 a 50 volte. L’erosione eccessiva ha causato problemi sia “in loco” che “fuori sede”. Gli impatti “in loco” includono un calo della produttività agricola e il collasso ecologico dei paesaggi naturali dovuto alla perdita degli strati superiori del suolo ricchi di sostanze nutritive. In alcuni casi, il risultato finale potrebbe essere la desertificazione. Gli impatti “fuori sede” includono la sedimentazione e l’eutrofizzazione dei corsi d’acqua, nonché danni alle strade e alle case correlati ai sedimenti. L'erosione idrica ed eolica sono le cause principali del degrado del territorio e, insieme, sono responsabili di circa l'84% dei terreni degradati in tutto il mondo, rendendo l'erosione eccessiva uno dei problemi ambientali più gravi al mondo.
Processi fisici
Precipitazioni e deflusso superficiale
Le precipitazioni piovose e il conseguente deflusso superficiale producono quattro tipi principali di erosione del suolo: erosione a spruzzo, erosione a strato, erosione a canale ed erosione a canyon. L'erosione da schizzi è generalmente considerata la fase iniziale e meno grave del processo di erosione del suolo, seguita dall'erosione a strato, poi dall'erosione a canale e infine dall'erosione a canyon (la più grave delle quattro). Nell'erosione da schizzi, piccoli crateri creati dalle gocce di pioggia che cadono espellono particelle di terreno, che possono volare fino a 0,6 metri (due piedi) in verticale e fino a 1,5 metri (cinque piedi) in orizzontale su un terreno orizzontale.
Il deflusso si verifica quando il terreno è saturo o quando la quantità di pioggia supera la velocità con cui l'acqua può penetrare nel terreno.
Erosione nei fiumi e nei torrenti
L'erosione di una valle o di un corso d'acqua si verifica quando l'acqua continua a scorrere lungo una caratteristica lineare. L'erosione procede simultaneamente verso il basso, allargando la valle, e all'indietro, risalendo il pendio, creando "tagli di testa" e ripidi pendii. Nelle prime fasi dell'erosione del corso d'acqua, l'attività erosiva è prevalentemente verticale, con valli che presentano una tipica sezione trasversale a V e pendii dei corsi d'acqua relativamente ripidi.
Di tutte le fasi dell'erosione dei corsi d'acqua, la maggiore entità si verifica durante le inondazioni, quando il volume e la velocità dell'acqua disponibile per il trasporto sono maggiori.
Erosione eolica
L'erosione eolica è una delle principali forze geomorfiche, soprattutto nelle zone aride e semiaride. È inoltre una fonte significativa di degrado del territorio, evaporazione, desertificazione, polvere nociva nell'aria e danni alle colture. Esistono due tipi principali di erosione eolica: la deflazione e l'abrasione. L'esfoliazione raccoglie le particelle libere e le trasporta via, mentre l'abrasione è un'erosione causata dalle particelle sospese nell'aria che colpiscono il terreno.
L'erosione causata dal vento può essere particolarmente grave durante i periodi di siccità o quando la vegetazione è rada.
L'impatto delle attività umane sull'erosione del suolo
Le pratiche agricole non sostenibili aumentano i tassi di erosione di uno o due ordini di grandezza rispetto ai tassi naturali, superando di gran lunga la generazione naturale del suolo. Uno dei motivi principali è il processo di lavorazione del terreno per uso agricolo, che scompone il terreno in particelle più fini. Le moderne attrezzature agricole meccanizzate aggravano ulteriormente il problema.
Pratiche come la monocoltura, la lavorazione del terreno su pendii ripidi e il pascolo intensivo possono aumentare significativamente il tasso di erosione del suolo.
Pertanto, con l'intensificarsi del cambiamento climatico globale, il problema dell'erosione del suolo diventa sempre più evidente. Ciò significa che la nostra terra sta lentamente scomparendo?
