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La nemesi per eccellenza delle sostanze pericolose: quali sono esattamente gli standard di bonifica dell'EPA degli Stati Uniti?
La bonifica ambientale si riferisce a metodi di bonifica di sostanze pericolose che comportano la rimozione, il trattamento e il contenimento di inquinanti o fonti di inquinamento da comparti ambientali, quali suolo, falde acquifere e sedimenti. A seconda delle normative, la bonifica potrebbe essere una fase obbligatoria prima di sviluppare un progetto di riqualificazione del territorio. Gli sviluppatori che bonificano volontariamente possono ricevere incentivi nell'ambito di programmi statali o comunali, come il programma di bonifica delle aree industriali dismesse dello Stato di New York. Quando la rimozione è il metodo di bonifica, i materiali di scarto vengono trasportati in un altro luogo per lo smaltimento. I rifiuti possono essere isolati anche tramite barriere fisiche, come i diaframmi.
"Negli Stati Uniti, l'Agenzia per la protezione dell'ambiente (EPA) ha sviluppato il set più completo di obiettivi di bonifica preliminare (PRG), che rappresentano la parte più critica degli standard di bonifica ambientale."
Le tecniche di riparazione sono in continua evoluzione, man mano che la tecnologia avanza e cambiano gli standard corrispondenti. Negli Stati Uniti, i governi statali e locali sviluppano requisiti normativi basati sulle linee guida dell'EPA, che spesso si fondano su valutazioni dei rischi per la salute umana e per l'ambiente, in particolare quando non esistono standard legislativi specifici.
Formazione degli standard di restauro
L'Agenzia per la protezione dell'ambiente (EPA) degli Stati Uniti opera secondo una serie di standard, tra cui i livelli di screening regionali (RSL), per sviluppare una serie di linee guida per la bonifica. In Europa esiste una serie di norme corrispondenti, spesso denominate norme olandesi. L'Unione Europea (UE) si sta muovendo rapidamente verso norme armonizzate in tutta Europa, sebbene attualmente la maggior parte dei paesi industrializzati disponga di norme proprie. In Canada gli standard di ripristino sono stabiliti principalmente dalle province, ma le Linee guida canadesi sulla qualità ambientale forniscono indicazioni a livello nazionale.
Importanza della valutazione in locoQuando si sospetta che un sito sia contaminato, è necessario valutare l'entità della contaminazione. La valutazione inizia solitamente con una Fase 1 Environmental Site Assessment, un processo che esamina l'uso storico del sito e i materiali utilizzati. Ciò guiderà la strategia di valutazione e il campionamento e l'analisi chimica richiesti. Se l'area circostante la proprietà è inquinata anche per motivi storici, il problema di come analizzare le falde acquifere, il suolo o le acque superficiali è diventato un argomento di interesse politico e di mercato.
Fonti di finanziamento per il restauro
Negli Stati Uniti esiste un meccanismo fiscale contro le industrie inquinanti, che prevede la costituzione del Superfund per la bonifica dei siti abbandonati o l'avvio di azioni legali per obbligare le aziende a bonificare i propri siti contaminati. Altri paesi hanno generalmente un approccio diverso alla bonifica, spesso riclassificando i siti per un uso “più elevato” in modo che il terreno abbia un valore maggiore e rimanga redditizio anche dopo i costi di bonifica.
Diversità delle tecniche di restauro
Le tecniche di bonifica variano e sono generalmente divise in metodi ex-situ e in-situ. I metodi off-site comportano lo scavo del terreno interessato e il suo trattamento in superficie, nonché il pompaggio delle acque sotterranee contaminate dal sito e il loro trattamento in superficie. Al contrario, i metodi in situ mirano a effettuare il trattamento senza rimuovere il terreno o le falde acquifere.
“La scelta della tecnologia di bonifica dipende dalle caratteristiche dell’inquinante e dalle sue condizioni ambientali.”
I metodi di bonifica tradizionali includono lo scavo del terreno e la discarica, mentre un'altra opzione comune è la tecnologia "pompaggio e trattamento" delle acque sotterranee. Tecniche in situ come la solidificazione e la stabilizzazione, l'estrazione di vapore dal suolo e altri metodi sono ampiamente utilizzate negli Stati Uniti e stanno gradualmente migliorando con l'approfondimento della ricerca.
Applicazione della tecnologia barriera
I contaminanti possono essere rimossi da un luogo o contenuti costruendo barriere. La costruzione tecnica della barriera può essere temporanea, per prevenire la contaminazione durante il trattamento e la rimozione, oppure permanente. La parete di barriera deve essere realizzata in materiale impermeabile e resistente al deterioramento dovuto al contatto con i rifiuti.
La selezione e la costruzione di queste barriere devono tenere conto della compatibilità dei materiali per garantirne la stabilità chimica e l'efficacia.
Tecnologie di restauro future
Con l'avvento della nanotecnologia, anche la nanobonifica ha iniziato ad attirare l'attenzione. Questa tecnologia utilizza agenti reattivi su scala nanometrica per scomporre o immobilizzare i contaminanti ed è ampiamente utilizzata per la bonifica delle falde acquifere in determinati contesti commerciali.
Città come Denver hanno iniziato a sperimentare queste nuove tecnologie, ma devono ancora affrontare problemi di efficienza e potenziali problemi ambientali.
In generale, ogni fase del ripristino ambientale deve mettere in risalto la combinazione di norme, tecnologia e responsabilità sociale. Guardando al futuro, come potremmo promuovere ulteriormente la chiarificazione delle tecnologie e delle politiche di cui sopra per ottenere risultati migliori in termini di tutela ambientale e un futuro migliore per l'umanità?
