Con il continuo progresso della scienza e della tecnologia, l'informatica affettiva è diventato un campo di ricerca con grandi potenzialità. Questo campo interdisciplinare si concentra sullo sviluppo di sistemi e dispositivi in grado di riconoscere, interpretare, elaborare e simulare le emozioni umane. Le origini dell'affective computing possono essere fatte risalire alle prime discussioni filosofiche sulle emozioni, mentre gli sviluppi moderni hanno avuto inizio con un articolo del 1995 di Rosalind Picard e un libro omonimo del 1997. Si tratta di un processo che mira a dotare le macchine di intelligenza emotiva, uno dei cui obiettivi è simulare l'empatia affinché le macchine possano comprendere gli stati emotivi umani e rispondere in modo appropriato.
Il fulcro dell'emotional computing è come far sì che le macchine comprendano meglio le emozioni umane e si adattino alle interazioni basate sui dati.
Il processo di riconoscimento delle emozioni inizia solitamente con l'acquisizione di dati da sensori passivi che rilevano lo stato fisiologico o il comportamento dell'utente senza interpretare l'input. I dati sono simili agli indizi che gli esseri umani utilizzano per comprendere le emozioni degli altri. Ad esempio, le videocamere possono catturare espressioni facciali, posture del corpo e gesti, mentre i microfoni possono catturare i discorsi. Inoltre, altri sensori possono rilevare segnali emotivi misurando direttamente dati fisiologici come la temperatura della pelle e la risposta galvanica della pelle.
Sulla base della tecnologia di analisi dei dati, queste caratteristiche emotive vengono infine etichettate, ad esempio le espressioni facciali vengono etichettate come "confuse" o "felici".
Un altro ambito dell'affective computing è la progettazione di dispositivi informatici in grado di mostrare emozioni o di simularle con successo. Le attuali capacità tecnologiche rendono la simulazione delle emozioni attraverso agenti conversazionali un'applicazione pratica. Marvin Minsky una volta sottolineò che le emozioni sono collegate alla questione generale dell'intelligenza artificiale e, in "The Emotional Machine", affermò che emozioni e "pensiero" sono interdipendenti.
L'innovativo design degli esseri umani digitali tenta di dare a questi programmi umani simulati una dimensione emotiva, consentendo loro di mostrare reazioni corrispondenti in situazioni emotivamente stimolanti.
Nello sviluppo dell'informatica emozionale, l'analisi del sentimento del parlato è particolarmente importante. La tecnologia di riconoscimento delle emozioni può determinare lo stato emotivo dell'utente attraverso l'analisi computazionale delle caratteristiche vocali. Gli studi hanno dimostrato che un discorso veloce, forte e chiaro è spesso associato a emozioni come paura, rabbia o gioia, mentre un discorso lento, basso e poco chiaro è spesso associato a stanchezza, noia o tristezza. Inoltre, la precisione del calcolo delle caratteristiche vocali può raggiungere circa il 70-80%, superando la precisione umana media (circa il 60%).
Sebbene siano state sviluppate diverse tecnologie per il riconoscimento delle emozioni, esse devono ancora affrontare numerose sfide. Ad esempio, spesso ci sono delle differenze tra le emozioni che gli attori esprimono e quelle che esprimono nella vita reale. Inoltre, la precisione nel rilevare le emozioni diminuiva quando si cambiava la posa del viso. Poiché l'emozione è un processo dinamico, è difficile effettuare un'analisi accurata in modo statico. Ciò richiede di considerare non solo i vari dati di input, ma anche la complessità della situazione nella tecnologia dell'emotional computing.
Per migliorare l'accuratezza del riconoscimento, il rilevamento delle emozioni tramite intelligenza artificiale deve essere effettuato con il supporto di informazioni multimodali.
Con lo sviluppo della tecnologia, il potenziale applicativo dell'emotional computing è enorme. Non solo possiamo dare alle macchine una comprensione emotiva più profonda, ma possiamo anche rendere più naturali le interazioni uomo-macchina. Tuttavia, con lo sviluppo dell'affective computing, dobbiamo anche riflettere: le macchine possono davvero comprendere le emozioni umane? Questa tecnologia cambierà la nostra comprensione delle emozioni?