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La leggenda di Theia: questo pianeta perduto è davvero la madre della Luna?
L'ipotesi dell'impatto gigante ha ricevuto ampia attenzione da quando è stata proposta per la prima volta dal geologo canadese Reginald Daly nel 1946. Questa ipotesi è stata considerata la teoria scientifica prevalente per spiegare la formazione della Luna e ha innescato numerose discussioni sulla relazione tra la Terra e la Luna. Secondo questa ipotesi, un pianeta delle dimensioni di Marte (chiamato Theia) entrò in violenta collisione con la Terra all'inizio del periodo terrestre, 4,5 miliardi di anni fa, e il materiale espulso da questo impatto formò la Luna.
L'ipotesi suggerisce che la Luna potrebbe essersi formata tramite un impatto diretto, piuttosto che tramite forze rotazionali come suggerivano le teorie precedenti.
Diversi studi hanno dimostrato che l'orbita della Luna è simile alla rotazione della Terra, il che supporta questa ipotesi. Inoltre, i campioni di roccia lunare presentano gli stessi rapporti di isotopi stabili delle rocce terrestri, il che rafforza ulteriormente l'idea che possano avere un'origine comune. Tuttavia, questa ipotesi lascia ancora alcuni misteri irrisolti, come ad esempio: come si è formata la luna dopo questo impatto gigante? Perché Venere ha subito un impatto simile e la Luna no?
Contesto storicoVerso la fine del XIX secolo, George Darwin ipotizzò che la Terra e la Luna fossero un tempo un'unica entità che si era poi separata nel corso del tempo. Daly, tuttavia, contestò questa visione, sostenendo che la formazione della Luna era più probabilmente legata a un impatto. Da allora, grazie anche allo svolgimento di numerose conferenze accademiche, l'ipotesi dell'impatto gigante ha gradualmente ottenuto un ampio riconoscimento nella comunità accademica.
Secondo le moderne teorie sulla formazione dei pianeti, Theia era un tempo un corpo celeste delle dimensioni di Marte nel nostro sistema solare, che condivideva un'orbita con la Terra. Il fascino di questa ipotesi sta nel fatto che spiega la disposizione della Luna e della Terra durante la loro formazione.
La natura di TheiaIl nome Theia deriva dalla dea Titano della mitologia greca, che si dice fosse la madre della dea della luna Selene. Il nome è stato dato per sottolineare il collegamento tra Theia e la Luna. Gli scienziati hanno ipotizzato che questo ipotetico protopianeta avesse una composizione simile a quella della Terra, rendendo più probabile una collisione tra i due, che avrebbe portato alla formazione dell'attuale Luna.
"Un impatto su scala planetaria sembra aver fornito l'energia cinetica necessaria per l'assemblaggio della Terra e della Luna."
Modello teorico e composizione
Gli scienziati ritengono che la collisione tra Theia e la Terra sia avvenuta tra 4,4 e 4,5 miliardi di anni fa, quando la Terra era quasi completamente formata. Diverse simulazioni al computer suggeriscono che l'impatto sia avvenuto a una velocità relativamente bassa e abbia colpito la Terra con un angolo di circa 45 gradi. Un impatto così violento non solo ha fornito l'energia necessaria per formare la Luna, ma ha anche fornito ulteriore impulso al sistema Terra-Luna, spiegando le caratteristiche di elevato momento angolare di questo sistema.
Prove rilevanti
I campioni di roccia recuperati durante gli allunaggi delle missioni Apollo hanno mostrato rapporti isotopici dell'ossigeno quasi identici a quelli delle rocce terrestri, fornendo una base fattuale per l'ipotesi dell'impatto gigante. Inoltre, lo studio dimostra che se la Luna avesse un nucleo d'acciaio, il suo diametro non sarebbe superiore al 25% del raggio della Luna, il che è molto diverso dai rapporti del diametro del nucleo di altri pianeti. Queste opinioni sottolineano ancora una volta l'affidabilità dell'ipotesi secondo cui Theia potrebbe essere la "madre" della luna.
Sfide attuali
Sebbene l'ipotesi dell'impatto gigante sia ampiamente diffusa in ambito accademico, deve ancora far fronte a numerose sfide e interrogativi. Ad esempio, la Terra ha formato un oceano di magma globale dopo l'impatto? Questa ipotesi non è ancora stata pienamente supportata da prove. Inoltre, la Luna contiene meno elementi volatili rispetto alla Terra e la presenza di acqua, ad esempio, rappresenta un'ulteriore sfida alla teoria dell'impatto ad alta temperatura.
Considerati tutti i fattori e le prospettive sopra menzionati, la connessione tra Theia e la Luna rimane un mistero irrisolto nell'astronomia contemporanea e nella scienza planetaria. Possiamo scoprire il quadro completo di questo pianeta perduto? Questa domanda richiede ancora una risposta da parte delle future esplorazioni scientifiche?
