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Cos'è esattamente il fango? La misteriosa fonte del fango che non conosci!
La parola fango non è di uso comune nella nostra vita quotidiana, ma la sua origine e il suo utilizzo sono strettamente correlati al nostro ambiente. I fanghi sono una poltiglia semisolida generalmente generata da una serie di processi industriali, tra cui il trattamento delle acque, il trattamento delle acque reflue e i sistemi di igienizzazione in loco. Questo fango può a volte creare confusione, ma vale la pena di esplorarne la vera funzione e origine.
I fanghi sono la materia sedimentaria sospesa ottenuta dai processi convenzionali di trattamento delle acque potabili, o i fanghi di depurazione derivanti dai processi di trattamento delle acque reflue, o anche i fanghi fecali provenienti da fosse settiche e pozzi neri.
Tipi di fanghi
A seconda della fonte o della fase di trattamento, i fanghi di depurazione possono essere generalmente suddivisi nelle seguenti categorie:
- Fanghi primari: prodotti durante il trattamento iniziale delle acque reflue e costituiti principalmente da solidi depositati per gravità.
- Fanghi secondari: noti anche come fanghi biologici, derivano da processi di trattamento secondario che utilizzano la tecnologia biologica per degradare gli inquinanti organici.
- Fanghi terziari o chimici: in alcuni impianti di trattamento, questi fanghi contengono sostanze chimiche residue utilizzate per rimuovere fosforo, azoto e altri inquinanti.
- Fanghi minerali: questo tipo di fango viene prodotto durante la lavorazione dei minerali e è composto principalmente da particelle minerali di varie dimensioni.
Composizione dei fanghi
La composizione dei fanghi di depurazione varia a seconda della fonte e del processo di trattamento, ma in genere include:
- Materia organica: comprende materiali decomposti o non decomposti che sono potenziali fonti di energia.
- Nutrienti: in genere contengono azoto e fosforo, che possono essere utili se i fanghi vengono utilizzati come fertilizzante.
- Metalli pesanti: i fanghi provenienti dalle acque reflue industriali possono contenere metalli tossici come cadmio, piombo e mercurio, che possono rappresentare un rischio se riutilizzati.
- Agenti patogeni: batteri, virus e parassiti sono spesso presenti nei fanghi di depurazione, in particolare nei fanghi urbani, che devono essere disinfettati prima dello smaltimento.
Metodi di manipolazione e smaltimento
La corretta gestione e smaltimento dei fanghi è fondamentale per ridurre l'impatto sull'ambiente e sulla salute pubblica. I metodi più comuni includono:
- Ispessimento e disidratazione: questi processi riducono il volume dei fanghi per facilitarne il trasporto e l'ulteriore lavorazione.
- Digestione anaerobica: degradazione della materia organica nei fanghi di depurazione in assenza di ossigeno per produrre biogas che può essere utilizzato come fonte di energia.
- Compostaggio: il compostaggio dei fanghi di depurazione con altri materiali organici può creare un ammendante per il terreno.
- Incenerimento: i fanghi vengono convertiti in cenere dopo l'incenerimento, il che ne riduce notevolmente il volume, ma è necessario controllare l'emissione di inquinanti.
Riutilizzo e problemi ambientali
Alcuni fanghi trattati, chiamati biosolidi, possono essere utilizzati come fertilizzanti agricoli grazie al loro contenuto di nutrienti. Tuttavia, la presenza di metalli pesanti e agenti patogeni richiede una gestione attenta. Gli stati hanno stabilito linee guida che limitano l'uso dei fanghi di depurazione per proteggere la salute del suolo e la qualità delle falde acquifere. Stanno inoltre aumentando le preoccupazioni circa le “sostanze chimiche eterne”, come i PFAS, che possono accumularsi nei fanghi di depurazione e comportare rischi ambientali a lungo termine.
Norme normative e gestione
Molti paesi hanno istituito quadri normativi per la gestione dei fanghi di depurazione. Negli Stati Uniti, l'Agenzia per la protezione dell'ambiente (EPA) supervisiona lo smaltimento e il riutilizzo sicuri dei fanghi di depurazione attraverso le normative della Sezione 503. Tali normative stabiliscono limiti per agenti patogeni, metalli pesanti e altri contaminanti per garantire la sicurezza dei fanghi di depurazione utilizzati in agricoltura o applicati al terreno.
Secondo le normative dell'EPA, l'uso e lo smaltimento dei fanghi di depurazione sono severamente regolamentati per garantire la sicurezza della salute pubblica e dell'ambiente.
Conclusione
I fanghi di depurazione rappresentano senza dubbio un problema importante, ma spesso trascurato, nella gestione ambientale. Con il progresso della scienza e l'evoluzione delle politiche, anche la nostra comprensione e gestione dei fanghi devono essere aggiornate. Hai mai pensato alle complesse sfide e opportunità ambientali nascoste dietro il fango apparentemente innocuo prodotto nella vita urbana?
