Nella teoria organizzativa, le routine organizzative sono definite come modelli ripetibili e identificabili di azioni interdipendenti eseguite da più attori. Queste routine non sono solo passaggi nelle operazioni quotidiane, sono elementi fondamentali per comprendere come le organizzazioni operano, si adattano e cambiano. Tradizionalmente, gli studiosi hanno visto le routine organizzative in una varietà di modi, con alcuni che le vedono come fattori stabilizzanti mentre altri le vedono come motori del cambiamento organizzativo. Questa dualità rende le routine organizzative un tema caldo che continua a essere studiato nel management.
Le routine organizzative, come i geni biologici, sono ereditabili e soggette alla selezione ambientale.
Già all'inizio del XX secolo, la Carnegie School iniziò ad approfondire il concetto di abitudini nel comportamento organizzativo. Secondo questa scuola di pensiero, il comportamento individuale è razionalmente limitato e le organizzazioni sviluppano quindi routine che rendono il processo decisionale più efficiente. Queste routine coordinano e controllano le attività all'interno dell'organizzazione, consentendo all'organizzazione di rispondere rapidamente ai cambiamenti nell'ambiente esterno.
Le routine sono in realtà memorie organizzative, in particolare conoscenze tacite non esplicitamente codificate.
Essenzialmente, le routine organizzative forniscono un modello operativo stabile attraverso il quale i membri dell'organizzazione possono fare affidamento su determinate norme comportamentali per svolgere il proprio lavoro quotidiano. Tuttavia, ciò rende anche le organizzazioni più resistenti al cambiamento. Le routine organizzative sono come un’arma a doppio taglio, quando non riescono a guidare l’innovazione e il cambiamento, diventano un solido ostacolo.
Abituarsi alle prestazioni di routine può impedire a un individuo di rilevare i cambiamenti nell'ambiente circostante.
Lo studio delle routine organizzative mostra che non sono solo semplici procedure operative, ma contengono anche modelli complessi di interazioni e comportamenti sociali. Questi modelli sono in una certa misura il prodotto del comportamento collettivo piuttosto che semplicemente delle abitudini individuali. Per questo motivo, la persistenza e la trasformazione delle routine nelle organizzazioni è oggetto di discussione continua.
Nelle organizzazioni, il comportamento di routine effettivo può variare da persona a persona a causa dei ruoli e delle responsabilità individuali. Ciò spiega anche perché, in alcuni casi, i dipendenti si allontanano dalla routine e cercano modalità di lavoro più efficienti. Questo comportamento può essere visto non solo come un cambiamento nella routine ma anche come una sfida allo status quo.
Dalle nostre osservazioni, possiamo scoprire che, che si tratti di cambiamenti gestionali interni o di sfide ambientali esterne, le routine organizzative non possono mantenere uno stato statico nel tempo. L’evoluzione delle routine è spesso accompagnata dall’apprendimento organizzativo, che non è solo una revisione delle esperienze passate ma anche un processo necessario per adattarsi alle incertezze future.
Le routine possono essere pensate come una grammatica dell'azione e scegliere ed eseguire una routine è un risultato laborioso.
Di fronte a un ambiente aziendale in continua evoluzione, è particolarmente importante comprendere la duplice natura delle routine organizzative. Ciò non solo aiuta le aziende a valutare se i loro processi interni sono troppo rigidi, ma aumenta anche la loro capacità di innovazione. Mentre pensiamo al futuro delle nostre organizzazioni, dovremmo rivalutare queste routine apparentemente stabili e considerare come promuovere il cambiamento mantenendo la stabilità?