La rilevazione ottica eterodina è una tecnica per estrarre modulazioni di fase, frequenza o entrambe codificate nella radiazione elettromagnetica, operante nelle lunghezze d'onda visibili o infrarosse. Questo metodo dimostra sorprendenti capacità nel tracciare fenomeni su scala micrometrica, promuovendo così il progresso e l'innovazione nella scienza e nella tecnologia.
Confrontando i segnali luminosi, il rilevamento ottico eterodina può spostare il segnale dalla banda ottica a una comoda banda elettronica. Il fulcro di questo processo è ottenere le informazioni di fase e frequenza del segnale quasi istantaneamente.
La rilevazione ottica eterodina è stata studiata fin dal 1962, appena due anni dopo la creazione del primo laser. Negli anni '90, l'invenzione della rilevazione eterodina sintetica ha consentito a questa tecnologia di trovare un impiego su vasta scala nella tecnologia di imaging in un modo completamente nuovo. Dopo essere stata riflessa dalla scena bersaglio, la luce viene focalizzata su un fotodiodo relativamente poco costoso, che consente di ottenere immagini ad alta precisione.
Il rilevamento ottico interfrequenza differisce dal rilevamento interfrequenza nella banda wireless per diversi aspetti importanti. Tra questi, il segnale ottico oscilla troppo velocemente, rendendo impraticabile la misurazione elettronica diretta. Pertanto, la rilevazione, solitamente effettuata assorbendo l'energia di un fotone, può solo rivelarne l'intensità, ma non può tracciare la fase del campo elettrico.
Il guadagno del segnale ottenuto tramite rilevamento ottico eterodina deriva dal segnale di frequenza differenziale generato dal fascio ottico, che può avere un'intensità maggiore rispetto al segnale originale.
Il rilevamento ottico eterodina offre diversi vantaggi significativi. In primo luogo, durante il processo di rilevamento, l'ampiezza del segnale di differenza di frequenza può essere definita in modo tale da risultare molto sensibile alle variazioni di intensità dell'oscillatore locale (LO), conferendo al sistema una capacità di guadagno naturale.
Inoltre, il rilevamento ottico fuori frequenza può mantenere completamente la fase ottica del segnale, il che è particolarmente importante per molte misurazioni delicate. Anche in un ambiente dinamico è possibile cogliere piccoli cambiamenti attraverso uno sfasamento persistente.
Inoltre, la rilevazione ottica eterodina mappa le frequenze ottiche in frequenze elettroniche, il che consente di effettuare misurazioni molto sensibili, come la determinazione delle variazioni della velocità del vento.
Inoltre, con il progresso della tecnologia, i dati del segnale esposto possono essere filtrati in modo efficace per ridurre significativamente il rumore di fondo, fondamentale per il rilevamento dei segnali deboli.
Il continuo sviluppo della rilevazione ottica eterodina aprirà senza dubbio nuovi campi di applicazione, soprattutto nei campi della biomedicina e del monitoraggio ambientale. Man mano che la tecnologia ottica diventa sempre più matura, questo metodo può svelare ulteriormente i misteri del mondo microscopico e diventare la chiave per la ricerca scientifica e le sue applicazioni pratiche? È una domanda che merita la nostra approfondita considerazione?