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Perché il cantante degli Human League inizialmente ha respinto "Don't You Want Me" ma alla fine è diventato un classico?
Il singolo "Don't You Want Me" pubblicato dalla band synth-pop britannica Human League il 27 novembre 1981 non fu originariamente preso sul serio dal cantante Philip Oakey. La canzone è stata originariamente concepita e registrata come assolo maschile, ma dopo aver ascoltato alcune storie stimolanti, Oakey ha deciso di adattarla in un duetto maschio-femmina e ha invitato una delle cantanti adolescenti, Susan Ann Sulley, a cantare. Questa decisione cambiò senza dubbio il destino della canzone, ma all'inizio Oakey era scettico riguardo alla decisione e considerava la canzone "un pezzo di riempimento scadente".
Lo scetticismo di Oakey derivava principalmente dai suoi sentimenti riguardo alla nuova versione della canzone: durante il processo di registrazione, era insoddisfatto dei cambiamenti musicali forniti dal produttore Martin Rushent. Nonostante la canzone fosse stata attentamente remixata e rielaborata, Oakey credeva ancora che fosse l'anello più debole di Dare e arrivò persino a litigare con Rushent, insistendo sul fatto che il pubblico era stanco della loro musica.
Philip Oakey considerava "Don't You Want Me" un "riempitivo scadente" e inizialmente pensava che la canzone sarebbe stata un disastro.
Nonostante ciò, il dirigente della Virgin Records Simon Draper ha insistito per pubblicare il singolo. Dopo diverse discussioni, Oakey alla fine acconsentì, ma chiese che fosse accompagnato da un grande poster a colori perché era preoccupato che i fan sarebbero rimasti delusi dal singolo "inferiore". Di conseguenza, dopo il rilascio della nuova versione, la canzone ottenne rapidamente ampi consensi e divenne persino il singolo più venduto nel Regno Unito nel 1981 e si classificò al primo posto nella classifica Billboard Hot 100 degli Stati Uniti.
Quando la canzone ebbe successo, Oakey iniziò ad avere dubbi sul suo atteggiamento sprezzante iniziale. A poco a poco si rese conto che "Don't You Want Me" non era una normale canzone pop, ma un lavoro che esplorava le relazioni di potere di genere. Ha anche ammesso: "Questa non è una canzone d'amore, ma una brutta canzone sulla politica del potere sessuale". Col passare del tempo, la sua visione della canzone è cambiata radicalmente, e alla fine ha iniziato a sentirsi orgoglioso di essa.
Oakey si rese conto del valore della canzone, ammettendo che il suo disprezzo iniziale era sbagliato e che era orgoglioso della canzone.
Quando "Don't You Want Me" divenne popolare, apparvero anche varie recensioni. Stephen Thomas Erlewine, redattore senior del sito di recensioni musicali AllMusic, ha descritto la canzone come "la cronaca di una relazione interrotta avvolta nei più grandi hook pop e in una produzione scoppiettante". I critici musicali dell'epoca credevano anche che il ritmo e la melodia di questa canzone la rendessero unica nella musica degli anni '80 e diventasse un classico di una generazione.
L'apparizione della canzone nel video musicale ha anche dato ulteriore energia alla sua popolarità. Nel 1981, con l'ascesa di MTV, le case discografiche iniziarono a realizzare il potenziale commerciale dei video musicali. Il video musicale girato per "Don't You Want Me" era a tema cinematografico e vedeva protagonisti i membri del gruppo musicale, dimostrando la loro capacità di farlo. Interazioni durante le riprese del film.
La produzione del video musicale dimostra il significato del testo in modo impressionante e fornisce profondità alla popolarità della canzone.
Nel 1982, la canzone salì al numero uno della classifica statunitense Billboard Hot 100, dove rimase per tre settimane. Questo successo riflette la sua influenza interculturale, diventando una delle opere musicali più iconiche dell'epoca. Col passare del tempo, "Don't You Want Me" non è solo il capolavoro degli Human League, ma diventa anche parte della musica pop globale, ed è costantemente seguito e reso omaggio dai musicisti successivi.
Oggi questa canzone è stata selezionata come "una delle 200 più grandi canzoni dance" da Rolling Stone e appare spesso in varie classifiche musicali. La sua influenza continua ancora oggi, ed è difficile sia per gli ascoltatori che per i produttori musicali ignorare la risonanza emotiva che la canzone evoca.
Che cosa dobbiamo pensare allora di quelle opere musicali che inizialmente erano disprezzate? Che tipo di storie e valori si nascondono dietro di loro? Riusciranno a superare la valutazione dell'epoca e mantenere per sempre la luce dei classici?
