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Perché i licheni hanno così tante forme diverse? Esplora questi misteriosi organismi simbiotici!
I licheni sono organismi misteriosi che spesso vengono trascurati nelle nostre vite, eppure la diversità di questi organismi simbiotici è sorprendente. I licheni sono organismi complessi composti da funghi, organismi fotosintetici (come alghe o cianobatteri) e talvolta lieviti; la loro forma e il loro aspetto variano da specie a specie e sono spesso influenzati dall'ambiente in cui crescono.
Ogni diversa forma di lichene è in realtà il risultato dell'evoluzione congiunta di diversi organismi per sopravvivere.
I lichenologi hanno classificato questi organismi unici, descrivendone fino a una dozzina di forme di crescita, tra cui lobate, ragnatelose, bottoniformi, tegumentarie, coriacee, filamentose, fogliose, arbustive, gelatinose, rognose, a chiazze e squamose. Tradizionalmente, i licheni sono stati suddivisi in tre categorie principali: crostosi, fogliosi e fruticosi. Queste diverse forme non sono solo un riflesso del modo in cui i licheni si adattano al loro ambiente, ma sono anche parte integrante del loro ecosistema.
Relazioni simbiotiche nei licheni
Ciò che rende speciali i licheni sono le loro relazioni simbiotiche. I funghi forniscono la struttura in questa relazione, consentendo agli organismi fotosintetici di sopravvivere. Gli organismi fotosintetici forniscono i nutrienti necessari e, quando il lievito è presente nel lichene, può anche aiutare a respingere potenziali minacce da parte di microrganismi e predatori. Questa collaborazione consente ai licheni di prosperare in ambienti diversi e di adattarsi a diverse condizioni climatiche e geografiche.
Diverse forme di crescita
La diversità dei licheni risiede nelle loro forme di crescita. Di seguito una breve introduzione alle principali forme di crescita dei licheni:
areolatoQuesti licheni hanno l'aspetto della vernice e sono saldamente attaccati al substrato su cui crescono. La struttura poligonale formata dalle pareti cellulari aiuta il lichene ad immagazzinare acqua durante l'alternanza di periodi umidi e secchi.
BissoideUn lichene reticolato simile al cotone, composto principalmente da ife fungine intrecciate, spesso presente in ambienti con elevata umidità.
Calicioide
Questo gruppo di licheni è caratterizzato dai loro corpi fruttiferi, solitamente presenti nelle foreste più vecchie, e può fungere da indicatore dell'età e della qualità di un ecosistema.
Cladoniforme
Questi licheni presentano spesso una combinazione di due forme diverse, tra cui squame e arbusti sovrapposti, creando un aspetto unico.
Crostoso
Come suggerisce il nome, i licheni coriacei appaiono piatti e strettamente attaccati al substrato, il che li rende difficili da rimuovere senza danneggiarlo.
Folioso
Questi licheni presentano tipicamente delle proiezioni piatte simili a foglie che solitamente non sono completamente attaccate al substrato e presentano superfici superiori e inferiori distinte.
Fruticosio
I licheni arbustivi hanno spesso una struttura simile a un ramo con solo un punto di attacco alla base, spesso penzolante nell'aria.
Gelatinoso
Questo gruppo di licheni comprende alghe verdi-azzurre che sono in grado di assorbire acqua in ambienti instabili e si trovano spesso in aree con estrazione idrica irregolare.
Lebbra
Ha un aspetto polveroso, cresce spesso in luoghi bui e umidi, non ha una struttura stratificata e può assorbire l'acqua direttamente dall'aria.
Placodioide
Questo lichene presenta bordi raggiati ed è un tipo speciale di lichene coriaceo con caratteristiche di crescita uniche.
Squamuloso
Nelle strutture biologiche del suolo si trovano comunemente prevalentemente strutture di piccole dimensioni, che possono essere attaccate solo lungo i bordi.
Sembra una forma simile
Oltre a quasi tutte le forme di crescita sopra menzionate, i lichenologi hanno anche dato alcuni nomi informali basati sul loro aspetto simile a quello di specifici generi di licheni. Questi nomi solitamente coprono piccole categorie all'interno di una certa forma, le sue caratteristiche di forma e gli usi. Ogni è diverso.
Importanza ecologica dei licheni
I licheni svolgono ruoli importanti negli ecosistemi, tra cui il miglioramento della stabilità del suolo, la promozione del ciclo dei nutrienti e la funzione di indicatori ecologici in molti ambienti fragili. Questi piccoli organismi sono fondamentali per comprendere relazioni ecologiche più ampie.
Studiando la diversità dei licheni, non solo possiamo comprendere meglio la complessità della natura, ma anche acquisire informazioni sulle relazioni simbiotiche uniche tra gli organismi. In che modo la diversità dei licheni rifletterà il nostro ambiente in continua evoluzione?
