In tutto il regno animale, gli animali maschi spesso mostrano sorprendenti comportamenti di corteggiamento, tra cui danze emozionanti, richiami spettacolari e decorazioni elaborate. Quali segreti biologici si nascondono dietro questi comportamenti? Perché i maschi dei macaoni crestati, degli uccelli dai fiori di ciliegio e di altre specie si sforzano di attirare le femmine? Questi comportamenti non sono casuali ma sono fortemente influenzati dall’evoluzione, con la selezione femminile delle manifestazioni di corteggiamento che diventa uno dei principali motori della competizione maschile.
Il corteggiamento è una serie di comportamenti che gli animali maschi usano per attirare i compagni. Questi comportamenti possono ballare, chiamare o mostrare la loro bellezza e forza.
Molti animali maschi si dedicano a danze elaborate e spettacoli visivi per attirare i compagni. Ad esempio, durante il corteggiamento i maschi di Parotia lawesii eseguono una "danza della ballerina" unica, particolarmente affascinante. Inoltre, i maschi di Calypte anna e Stellula calliope mostrano anche comportamenti di corteggiamento che combinano comportamenti visivi e acustici. Queste azioni non solo attraggono le femmine, ma rafforzano anche i loro vantaggi genetici.
È interessante notare che alcuni animali costruiscono addirittura nidi elaborati per attirare le femmine, come l'uccello di velluto australiano (Ptilonorhynchus violaceus), dove i maschi decorano i loro nidi per attirare le femmine durante il corteggiamento.
Mentre gli animali maschi sono generalmente più espliciti nel loro comportamento di corteggiamento, in alcuni casi anche le femmine possono impegnarsi in particolari manifestazioni di corteggiamento. In alcune specie, i maschi a bassa sopravvivenza come il pesce tubo (Syngnathus typhle) possono dover affrontare speciali pressioni esterne sulle femmine affinché mostrino comportamenti che trasmettano la loro attrattiva, influenzando così la distribuzione del vantaggio riproduttivo.
Vale la pena notare che questo comportamento di corteggiamento femminile utilizzerà colori o motivi, come le strisce dei pesci tubo femminili, per attirare i maschi o sopprimere i concorrenti.
La ricerca mostra che molti animali utilizzano segnali multimodali complessi per corteggiare i compagni. Ad esempio, quando la raganella verde (Hyla cinerea) combina segnali visivi e uditivi per attirare un compagno, aumenta l'attrazione della femmina nei suoi confronti e aumenta il suo successo nell'accoppiamento.
L'evoluzione di questo segnale multimodale sarà più efficace e aiuterà le femmine a valutare e selezionare il comportamento di corteggiamento.
In alcune specie sociali, maschi e femmine si impegnano in manifestazioni di corteggiamento sincronizzate per rafforzare il legame di coppia. Ad esempio, alcuni uccelli si impegnano in richiami comunicativi, un comportamento di corteggiamento che non solo promuove il loro legame ma rafforza anche il riconoscimento da parte di entrambi i partner della reciproca propensione alla riproduzione.
Ad esempio, i richiami congiunti di sterne maschi e femmine possono rafforzare i legami sociali tra loro.
Il conflitto sessuale si riferisce alle diverse esigenze di maschi e femmine durante la riproduzione, che di solito portano a preferenze di selezione diverse. I maschi vogliono che le specie si riproducano più ampiamente, mentre le femmine apprezzano la diversità nella qualità genetica, che ha un impatto diretto sullo sviluppo del comportamento di corteggiamento e delle strategie riproduttive. Questi conflitti sessuali promuovono anche vari meccanismi competitivi, come la competizione degli spermatozoi o la produzione di tappi per l’accoppiamento, per aumentare la probabilità di un accoppiamento riuscito.
L'evoluzione del comportamento di corteggiamento rimane oggetto di accese discussioni nella comunità biologica. Che si tratti di difficili scelte di sopravvivenza o della trasmissione di vantaggi genetici, il comportamento di corteggiamento mostra un magnifico processo di selezione naturale nel regno animale. Col passare del tempo, questi comportamenti inevitabilmente si adatteranno e cambieranno a seconda delle diverse circostanze.
Quale mistero irrisolto si nasconde dietro questa danza di corteggiamento?