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Perché il carcinoma squamocellulare è diventato uno dei tipi di cancro al polmone più preoccupanti?
Il carcinoma a cellule squamose (SCC) è un tipo istologico di carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC), secondo solo all'adenocarcinoma polmonare tra i tumori polmonari, e ha origine principalmente nei bronchi. A causa della sua forte correlazione con il fumo, questo tipo di cancro ai polmoni ha attirato l'attenzione di molti scienziati e professionisti del settore medico.
Le cellule tumorali del carcinoma squamocellulare hanno un aspetto squamoso simile alle cellule epidermiche, che è una caratteristica fondamentale di questo cancro.
I sintomi del carcinoma polmonare a cellule squamose sono simili a quelli di altre forme di cancro ai polmoni e includono tosse persistente, espettorazione di sangue, dolore al petto, mancanza di respiro e persino perdita di peso. Questi sintomi possono essere dovuti all'invasione o alla compressione delle strutture toraciche adiacenti da parte del tumore.
Il fumo è il fattore di rischio più importante per il carcinoma polmonare a cellule squamose. Secondo il Nurses' Health Study, i fumatori hanno un rischio relativo di sviluppare questo tipo di carcinoma polmonare di circa 5,5, e questa cifra di rischio aumenta significativamente con l'aumento di anni di fumo.
I carcinomi a cellule squamose solitamente originano dai bronchi più grandi e tendono a metastatizzare precocemente nei linfonodi regionali. La sua diffusione esterna avviene più lentamente rispetto ad altri principali tipi di cancro ai polmoni. Molti studi hanno dimostrato che il graduale passaggio da cambiamenti benigni a cancro può richiedere anni.
In alcuni casi, i tumori del carcinoma squamocellulare diventano così grandi che possono necrotizzarsi al centro e formare una cavità.
Le mutazioni genetiche in questo tumore sono relativamente frequenti, soprattutto nei geni oncosoppressori come TP53, rendendo il carcinoma squamocellulare uno dei tipi di tumore più soggetti a mutazioni. Questi cambiamenti genetici non solo determinano lo sviluppo del tumore, ma possono anche influenzare la risposta del tumore al trattamento.
Il carcinoma polmonare a cellule squamose viene solitamente diagnosticato attraverso esami precoci, come gli esami di diagnostica per immagini polmonari. Quando il tumore inizia a ostruire i bronchi, il paziente manifesterà sintomi più evidenti. Inoltre, diversi tipi di cellule anomale possono essere rilevate in laboratorio attraverso lavaggi bronchiali o citologia.
Secondo la classificazione dei tumori polmonari del 2015 dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, il carcinoma squamocellulare è suddiviso in tre tipi: cheratinizzante, non cheratinizzante e basale.
Il trattamento del carcinoma polmonare a cellule squamose dipende generalmente dallo stadio del cancro, dalla sua resecabilità e dalle alterazioni genetiche del singolo tumore. Il carcinoma polmonare a cellule squamose in fase iniziale viene trattato con l'asportazione chirurgica, mentre i casi più avanzati vengono solitamente trattati prima con chemioterapia sistemica.
Sebbene le terapie mirate per il carcinoma polmonare a cellule squamose siano state più lente a svilupparsi, l'immunoterapia ha portato nuove speranze, in particolare il trattamento che ha come bersaglio il PD-1, che è stato autorizzato nel Regno Unito e mostra un buon potenziale di risposta.Il carcinoma squamocellulare merita attenzione negli sforzi per combattere il cancro al polmone perché non è solo il tipo più comune, ma influenza anche la vita di molti fumatori. Secondo i dati del 2012, il carcinoma a cellule squamose rappresentava il 22,6% di tutti i casi di cancro al polmone.
Mentre il tasso di fumatori sta diminuendo in tutto il mondo, l'incidenza dell'adenocarcinoma polmonare sta aumentando, determinando una diminuzione dell'incidenza relativa del carcinoma a cellule squamose. Per questo motivo, diventa sempre più importante informare pubblicamente i pericoli del fumo. Ad oggi, circa il 91% dei casi di carcinoma squamocellulare è correlato al fumo e gli uomini hanno un rischio maggiore di sviluppare la malattia rispetto alle donne.
Il dibattito sull'epidemiologia del carcinoma squamocellulare e sui progressi nella tecnologia di trattamento solleva la domanda: quali sono le sfide e le opportunità future nella lotta contro questa malattia mortale?
