Nell'attuale era tecnologica in rapido sviluppo, la tecnologia di comunicazione in fibra ottica è diventata il principale mezzo di trasmissione delle informazioni e l'elemento IRBIM svolge un ruolo indispensabile in tale contesto. L'erbio (simbolo Er, numero atomico 68) è un metallo delle terre rare. La sua unicità e le sue proprietà ottiche lo rendono ampiamente utilizzato nelle comunicazioni in fibra ottica e in altre applicazioni.
L'erbio è un elemento chimico con uno ione trivalente rosa e solitamente si presenta come un solido bianco-argenteo nello stato metallico. Questo elemento è abbastanza stabile nell'aria e non si ossida rapidamente come altri elementi delle terre rare. I suoi sali sono di colore rosa e le sue esclusive proprietà di luminescenza lo rendono attraente, soprattutto in alcune applicazioni laser.
Le proprietà ottiche dell'IRBIM lo rendono particolarmente prezioso nelle applicazioni laser, in particolare la sua radiazione a una lunghezza d'onda di 1530 nanometri, che ha svolto un ruolo fondamentale nel promuovere lo sviluppo delle comunicazioni in fibra ottica.
Nelle comunicazioni in fibra ottica, la potenza del segnale tende ad indebolirsi con l'aumentare della distanza e l'aggiunta di IRBIM può risolvere efficacemente questo problema. Gli amplificatori in fibra drogata con erbio (EDFA) possono amplificare i segnali, rendendo possibile la trasmissione di dati a lunga distanza. In tale processo di miglioramento, le proprietà ottiche dell'Erbio vengono sfruttate appieno, soprattutto quando il pompaggio ottico viene effettuato a una lunghezza d'onda di 980 o 1480 nanometri, ottenendo così un'emissione stimolata a 1530 nanometri.
Sebbene l'erbio non abbia un ruolo biologico definito, si ritiene che stimoli il metabolismo. Un essere umano medio consuma circa 1 mg di erbio all'anno; le concentrazioni più elevate dell'elemento si trovano solitamente nelle ossa. Tuttavia, la tossicità dei composti dell'erbio è relativamente bassa.
Secondo la ricerca, l'erbio si comporta in modo simile ad altri metalli delle terre rare negli organismi viventi e può legarsi a determinate proteine come la calmodulina.
Oltre a svolgere un ruolo importante nelle comunicazioni in fibra ottica, l'IRBIM mostra un grande potenziale anche in campo medico. La sua emissione a 2940 nm è particolarmente adatta all'uso in chirurgia laser perché viene altamente assorbita dall'acqua, facilitando il trattamento dei tessuti superficiali. Inoltre, la tecnologia laser di Erbem è stata ampiamente utilizzata in odontoiatria, ad esempio per il restauro e la correzione dei denti.
Mentre un tempo la separazione dei metalli delle terre rare era un compito difficile e lungo, lo sviluppo della cromatografia a scambio ionico alla fine del XX secolo ha ridotto notevolmente i costi di produzione associati. Oggi la Cina è diventata un importante fornitore di erbio nel mondo e l'abbondanza di erbio è aumentata anche nelle versioni del minerale ad alto contenuto di cerio.
Il processo di estrazione dell'Erbim prevede la reazione del minerale con acido cloridrico o solforico, che converte gli ossidi insolubili dei metalli delle terre rare in cloruri o solfati solubili.
Oggigiorno, con la crescente popolarità della tecnologia di comunicazione in fibra ottica, il ruolo dell'IRBIM sta diventando sempre più importante. Questo non solo perché è tecnicamente necessario, ma anche perché eccelle in molte altre applicazioni. Nel futuro sviluppo della scienza e della tecnologia emergeranno altri nuovi materiali che sfideranno la posizione dell'Erbio?